С самого начала пандемии Covid-19 врачи и эпидемиологи заметили, что маленькие дети подвержены этому заболеванию в меньшей степени, чем взрослые – они заражаются намного реже и переносят болезнь намного легче. Это наблюдение во многом стало решающим для ранней отмены карантинных ограничений в школах и детских садах многих стран.

Однако, как установили южнокорейские врачи, дети могут оставаться векторами передачи инфекции в течение нескольких недель — даже при полном отсутствии симптомов. Результаты этого исследования 28 августа опубликованы в авторитетном международном медицинском издании JAMA Pediatrics (Журнал Американской медицинской ассоциации).

Публикация сопровождается комментарием двух специалистов Детской национальной больницы (штат Вашингтон, США). Роберта Дебьяси, доктор медицины, заведующая отделением педиатрии и Меган Делани, доктор медицины, заведующая отделением патологии и лабораторной медицины, дают экспертную оценку роли, которую могут играть дети в распространении Covid-19.

От трех дней до трех недель

Врачи наблюдали течение болезни у 91 маленького пациента в 22 больницах Южной Кореи. В отличие от многих стран, в Южной Корее пациент даже в отсутствие симптомов остается в больнице до тех пор, пока его тест Covid-19 не станет отрицательным, что значительно облегчает процесс наблюдений и исследований.

Маленьких пациентов направляли на тестирование в результате отслеживания контактов инфицированных или после того, как у них появлялись симптомы заболевания. Из этой группы у 22% симптомы вообще не проявились, у 20% развились позже. У 58% детей проявленные симптомы были уже при первоначальном тесте.

В ходе исследования в больницах, куда были помещены эти дети, их проверяли в среднем каждые три дня. Результаты показывают, что продолжительность проявления симптомов у детей очень разная, и варьируется от трех дней до почти трех недель. Таким же значительным был разброс в том, как долго дети продолжают выделять вирус и могут быть потенциально заразными.

Во всей группе вирус выделялся в среднем в течение примерно двух с половиной недель. Однако у значительной части детей — примерно 20% бессимптомных маленьких пациентов и примерно 50% пациентов с симптомами — вирус был обнаружен и в конце третьей недели после первоначального теста.

В своем комментарии Дебьяси и Делани обращают внимание на несколько важных моментов, которые дополняют базу знаний о течении Covid-19 у детей.

Во-первых, достаточно много детей (примерно пятая часть группы исследованных) болеют бессимптомно.

Во-вторых, дети, у которых, как считается, развивается в основном легкое и быстро проходящее заболевание, могут сохранять симптомы в течение нескольких недель.

Третий, самый важный момент — это продолжительность выделения вируса. Даже бессимптомные дети продолжали выделять вирус в течение длительного времени после первоначального тестирования, что делало их потенциальными переносчиками Covid-19.

Вопросы остаются

Авторы комментария считают, что в исследовании сделаны важные выводы, но в этой связи возникают и новые вопросы. Самый главный —  это связь между результатом теста и способностью инфицировать вирусом окружающих. Некоторые положительные результаты дает наличие в мазках фрагментов вируса, которые не могут вызвать заболевание. Бывает и так, что отрицательный результат обусловлен низкой концентрацией вируса, и при этом человек остается заразным вирусоносителем.

Надежность тестирования может снижаться, если мазки берутся с разных участков дыхательных путей или даже разными сотрудниками, что приводит к ошибочным лабораторным результатам. Также неизвестно, выделяют ли бессимптомные люди вирус в концентрациях, сравнимых с теми, у кого есть симптомы.

Американские врачи считают, что в большинстве лабораторий тестирование все еще недостаточно качественное. Кроме того, тесты только на активный вирус, без дополнительного исследования крови на антитела, выводят за рамки исследований огромное количество людей, у которых болезнь протекала легко или  бессимптомно, а это является важным фактором для представления об уровне коллективного иммунитета.

Наконец, Дебьяси и Делани отмечают, что южнокорейские специалисты исследовали пробы только из дыхательных путей. Но вирус обнаруживается и в других жидкостях организма, включая испражнения. Пока неизвестно, какую роль это может играть в распространении заболевания.

Тем не менее, результаты южнокорейского исследования станут еще одним важным фрагментом информации о природе этого заболевания, что поможет развивать и совершенствовать стратегии сдерживания пандемии, уверены американские эксперты.