Битанс считает, что наша система высшего образования застряла в ситуации, когда студенты в основном учатся либо бесплатно за счет бюджетных мест или на сравнительно дешевых программах, качество которых отстает от мировых и европейских стандартов качества. И просто дополнительные деньги в улучшение этого качества, по сути, ничего не решат. Потому что нынешняя ситуация удобна как самим университетам, так и студентам. Но не государству в целом и не общественным интересам. Поэтому есть только две возможности, как это исправить.

Первый путь, считает эксперт, — довольно опасный. И вузы это понимают: всегда есть риск, что высокое качество при высокой цене будет отталкивать студентов от поступления в вузы. И сами студенты тоже могут опасаться того, что за более высокую плату за обучение они не получат уровень преподавания лучших европейских вузов. А раз нет, то зачем платить больше? Тогда уж лучше выбрать более дешевые программы. Это и есть так называемая «дилемма заключенного», когда всех все устраивает во многом из-за того, что никто не решается на большие перемены из-за риска потерь. Значит эти изменения должен инициировать кто-то со стороны. По всей видимости, этим кто-то должно стать министерство образования.

Оно должно понять одну простую истину: «Если Латвии надо конкурировать с «мерседесами», то нашей системе высшего образования надо перестать производить и торговать «запорожцами». Но как этого добиться? Экономист Банка Латвии предлагает рецепты для этого.

Первый путь — административное регулирование, которое предусматривает передачу всех вузов в ведение Министерства образования и науки (сейчас вузы разделены между 4 министерствами)

Второе — срочный пересмотр дублирующих программ в государственных вузах. Это предотвратит излишнюю трату бюджетных средств.

Третье — объединение вузов Латвии. Это позволит составить достойную конкуренцию крупных вузам хотя бы на региональном уровне. Сколько должно остаться вузов? Звучат разные оценки — от 3 до 10, однако если у нас есть цель создать в Латвии действительно конкурентоспособный на международном уровне государственный университет, то нужно рассматривать слияние двух крупнейших университетов Латвии — Латвийского университета и Рижского технического университета.

Однако же механическое слияние вузов — это не самоцель, и только лишь это не даст желаемый результат. Разве что это поможет сэкономить средства и за счет них повысить качество преподавания и обучения. Очевидно, что зарплаты преподавателей университетов, если сравнивать их с международным уровнем, никак нельзя назвать конкурентоспособными. И это не позволяет университетам привлекать достаточно квалифицированных специалистов.

В связи с этим — четвёртое — это обязательное повышение зарплат преподавателей вузов до 4000 евро и более. Это позволит привлечь профессоров, в том числе из-за рубежа.

Пятое — для каждой учебной программы надо обязательно определить минимальное количество приглашённых лекторов из-за рубежа, а для студентов определить обязательное количество часов обучения на английском или другом европейском языке.

Однако встает вопрос — как же стимулировать вузы ко всем этим изменениям, если они — достаточно автономны и инструментов влияния на них не так уж много. Впрочем, один из таких инструментов — это бюджетные места. Ежегодно из государственного бюджета финансируется около 30 тысяч учебных мест. За последние года это число существенно не изменилось, хотя за последние десять лет общее количество студентов в высших учебных заведениях Латвии сократилось примерно наполовину (рис. 1). Следовательно, государственные учебные заведения в настоящее время являются существенным источником дохода для тех университетов, куда поступают эти бюджетные деньги. По последним данным, более половины (56%) всех студентов полного обучения учатся за бюджетные средства. Следовательно, именно тут находится механизм влияния на вузы.

Следовательно, чтобы улучшить качество высшего образования, государство должно прекратить автоматически выделять финансирование для бюджетных мест вузам, основываясь только лишь на итогах предыдущего года и на формально подготовленных специалистах. Основным критерием распределения бюджетных мест должен быть показатель отдачи денег, потраченных на высшее образование, или же качество полученного образования. Университеты будут вынуждены соответствовать критериям качества и им придется концентрировать ресурсы, объединять программы или же объединяться между собой.

Маленькие или некачественные программы и вузы либо уйдут с рынка (из-за низкого качества они не будут иметь достаточного спроса), либо будут продолжать работать в обычном режиме, предлагая менее качественные и более дешевые учебные программы для тех, кто сам выбирает такое соотношение качества и цены. Но студенты в конечном итоге получат настоящий выбор, а эти университеты больше не смогут убеждать нас, что они продают «мерседесы» по цене «москвича».

Есть еще один революционный путь — вообще отказаться от системы бюджетных мест, и перейти к другому принципу. Выделять лучшим студентам Латвии оплату кредита на обучение в любом вузе мира, но при условии, если они вернутся в Латвию после получения диплома. Тогда вузы перестанут получать от государства гарантированный источник доходов в виде оплаченных бюджетных мест, и им придется улучать качество образования или же просто уходить с рынка.