Накануне православной Пасхи израильская полиция ввела ограничения на посещение храма и прилегающих улиц из-за террористической угрозы — во время службы там разрешили присутствие не более чем 1700 человек.
В православной традиции огонь символизирует нерукотворный свет Воскресения Христа. Он появляется в иерусалимском храме ежегодно за день до празднования Пасхи.
Во время церемонии внутрь Храма Гроба Господня заходят патриарх Иерусалимский и архимандрит Армянской апостольской церкви, одетые только в подрясники — чтобы никто не заподозрил наличие у них спичек или зажигалок. Спустя некоторое время (его никогда не указывают до минуты) патриарх выносит горящие свечи.
Материалистическое объяснение обряда — огонь возжигают от неугасимой лампады, которую заблаговременно прячут в нише алтаря.