Изобретенная в Бельгии, митральеза была в обстановке страшной секретности изготовлена на французских оружейных заводах по приказу Наполеона III, считавшего себя экспертом в артиллерии. Значительное количество митральез уже было готово, когда в 1870 году началась война с Пруссией.

Но обстановка чрезвычайной секретности не позволила произвести полевые испытания и открытые тактические обсуждения оружия. Слишком тяжелая для того, чтобы ее могли передвигать люди, и поэтому устанавливавшаяся на легкой двухколесной тележке митральеза напоминала установку полевой артиллерии.

Пехота не была экипирована для того, чтобы снабжать митральезы достаточным количеством боеприпасов: ведь в те времена сотни патронов на одного солдата хватало на целые недели кампании, и в каждом батальоне имелось всего несколько повозок на гужевой тяге, уже и без того груженных палатками, продовольствием и войсковым имуществом.

Кроме того, Наполеон III считал себя знатоком артиллерии — и, возможно, в силу всего этого митральеза поступила на вооружение именно в этот вид войск. Когда началась война, французские артиллеристы, разумеется, применяли новое оружие так, как будто это полевое орудие, то есть располагали его в тылу пехоты. Это означало, что митральезы не могли стрелять по своей цели, то есть по немецкой пехоте. Было бы напрасно ожидать, что артиллеристы откажутся от своих привычных представлений и разместят митральезы в передних рядах пехоты: это показалось бы отступлением вспять, к методам XVII века.

Кроме того, новое оружие нельзя было вручить пехоте, не передав ей заодно и малочисленные повозки для артиллерийских боеприпасов. В битве при Сен-Прива — Гравелоте 18 августа 1870 года прусская пехота выдвинулась вперед достаточно далеко для того, чтобы попасть под обстрел митральез. Выпуская по 25 патронных катриджей (300 выстрелов) в минуту, новое оружие произвело настоящую бойню, убив значительное количество из 20 163 пруссаков, которые погибли в тот день.

Но, если не считать этой битвы, митральезы не оказали никакого воздействия на исход войны. А если бы это новшество не было отвергнуто вследствие организационной неудачи, оно могло бы не допустить катастрофического поражения французов в войне.

Из книги Эдварда Люттвака «Стратегия. Логика войны и мира»

А теперь мы расскажем, почему никогда нельзя полностью доверять авторам книг, которые тщатся охватить всю стратегию от Агамемнона до Путина, и поэтому вынуждены скакать по верхам.

Да, действительно, будь у французов в 1870-м году не митральезы, а пулеметы "максим" - не было бы ни объединения Германии, ни двух мировых войн, а история Европы пошла бы по другому - в 1870 году отчаянные прусские полки были бы просто выкошены начисто.  Но митральеза была всего лишь "предшественницей" пулемета. Чем же она плоха? 

Начнем с того, что митральезы, как и любое другое оружие той эпохи, использовали чёрный (он же дымный порох). Всего после нескольких выстрелов наводчик уже не видел, куда стрелять - с тем же успехом перед его носом можно было бросить современную дымовую шашку. Как говорится, всё в дыму, война в Крыму. Он был вынужден либо прекратить стрельбу и дождаться, пока пороховая гарь рассеется, либо стрелять наугад. Скорострельность в данном случае была обратно пропорциональна эффективности.

В реальном бою эффективность митральез равнялась 20 бойцам. В 1873 г. по приказу Главнокомандующего войск гвардии и Петербургского военного округа великого князя Николая Николаевича ст. были проведены сравнительные испытания стрельбы 4-ёх картечниц и полувзвода пехоты по одинаковым мишеням и с одинаковых дальностей . Выяснилось что "пехота скорее определила расстояние , скорее выпустила свои патроны и с большей точностью".

Добавьте к этому стоимость изготовления унитарных боеприпасов - весьма высокой из-за необходимой  (и труднодостижимой в то время) точности. Стрельба шрапнелью из орудий была куда дешевле, а боеприпас могли изготавливать сами расчеты, что тогда и делали.

Ну и наконец, как всякое новое вундерваффе митральезы были очень ненадежны и часто ломались.

Так что не будем возводить лишнюю напраслину на Наполеона III, у него и своих грехов хватает.

Захват немецкой пехотой батареи митральез, обороняемой зуавами.