Такие анализы — один из давних и действенных методов отслеживания инфекционных заболеваний, возбудители которых выделяются с мочой или фекалиями. Коронавирус SARS-CoV-2 как раз принадлежит к этому типу.

Выявить всех носителей, включая бессимптомных

На одну очистную станцию стекается вода из туалетов огромного массива жителей — до миллиона человек, поясняет Гертьян Медема, микробиолог из нидерландского Института изучения воды KWR. Он предполагает, что такой масштабный мониторинг даст даже более точную оценку распространения коронавируса, чем тестирование. Это вполне логично —

в туалет ходят все, а анализ на Covid-19 сдают по большей части только те, у кого появились характерные симптомы.

«Органы здравоохранения видят только верхушку айсберга», – цитирует Nature Гертьяна Медему. Группе ученых, которую он возглавляет, удалось обнаружить РНК коронавируса на нескольких очистных сооружениях в Нидерландах. В городе Амерсфорт

вирус в сточных водах был найден раньше, чем были констатированы первые случаи заболевания среди жителей.

Другая группа голландских исследователей обнаружила следы SARS-CoV-2 в сточных водах аэропорта Схипхол. Это случилось всего через четыре дня после первого официального клинически подтвержденного случая Covid-19 в Нидерландах.

Группа под руководством инфекциониста Аны Марии де Рода Хусман намерена расширить исследования и провести забор образцов в столицах всех 12 провинций страны, а также еще в 12 выявленных очагах эпидемии.

В марте этого года американская компания Biobot Analytics совместно с учеными Массачусетского технологического института и Гарвардского университета исследовала образцы сточных вод, взятые на одной очистной станции в штате Массачусетс. Результаты исследования опубликованы на сервере препринтов научных работ medRvix.

Исследователи обнаружили, что присутствие коронавируса в образцах намного выше, чем предполагалось. Это может указывать на то, что

число вирусоносителей в этом районе намного превышает официально подтвержденные анализами данные.

В районе вокруг станции очистки выявлено около 450 подтвержденных случаев Covid-19. По анализу образцов сточных вод ученые предполагают, что в реальности здесь может находиться от 2 300 до 115 000 зараженных, пишет журнал Newsweek.

Что нужно для точности

Для количественной оценки масштабов заражения населения в какой-то конкретной местности ученые должны для начала выяснить, сколько РНК вируса выделяется из организма больного с фекалиями. А затем, исходя из концентрации РНК вируса в пробах сточных вод, рассчитать количество зараженных среди населения этой местности.

Выборка экскрементов, выделяемых населением, должна быть достаточно репрезентативной, а не «моментальным снимком», и тесты должны выявлять вирус даже при его низкой концентрации, полагают ученые австралийского Альянса по охране окружающей среды в Квинсленде — организации, консультирующей правительство.

Сигнал тревоги

Еще неизвестно, когда закончится нынешняя пандемия, но ученые вовсе не гарантируют, что она будет последней. Регулярный анализ проб сточных вод может стать инструментом раннего предупреждения о том, что коронавирус к нам вернулся, отмечает де Рода Хусман. Национальный институт общественного здравоохранения и окружающей среды Нидерландов, в котором она работает, и раньше проводил такой мониторинг для выявления вспышек норовируса, устойчивых к антибиотикам бактерий, вирусов полиомиелита и кори.

Как показали исследования, SARS-CoV-2 может появляться в фекалиях в течение трех дней после заражения, говорит Тамар Кон, вирусолог из Швейцарского федерального технологического института в Лозанне. Как правило, симптомы, достаточно серьезные для того, чтоб обращаться за помощью к медикам, проявляются несколько позже — через неделю или даже через две. В связи с этим тестирование на Covid-19 тоже может стать более эффективным.

Результаты исследований сточных вод также могут помочь чиновникам здравоохранения принимать более адекватные и скорые меры по введению карантина в отдельных регионах. При вспышке болезни промедление с ограничениями на 7-10 дней в новом очаге может иметь очень серьезные последствия.