А имя победителя было объявлено только в 1929 году — во время седьмого (!) по счету конкурса. Им стал Карлис Зале, который обошел 32 претендентов.

О своем проекте он писал:

"Я хочу создать памятник, который будет понятен всем и во все времена…"

До революции Зале закончил Петербургскую академию живописи, стажировался в Берлине. А известность пришла к нему только после создания памятника Свободы — на всемирной выставке в Париже Зале получил высшую награду. Вскоре после этого закончил еще один знаковый проект — воинский мемориал Братского кладбища в Риге.

Памятник Свободы не случайно решили строить на бульваре Бривибас — в переводе с русского слово как раз и означает: бульвар Свободы. Когда–то на этом месте стоял памятник Петру I, на открытие которого в 1910 году приезжал Николай II с семьей. Но во время Первой мировой войны, когда немцы приближались к городу, бронзовый обелиск сняли и пароходом эвакуировали в Петроград. (О его судьбе мы подробнее расскажем в одной из публикаций.)

К началу 1930–х на старом месте оставался только постамент, который потом снесли.
Деньги на детище Зале собирали всем миром: выделенных государством 300 тысяч латов оказалось недостаточно. Это был действительно всенародный проект, жертвовали все сословия, национальности: студенты, чиновники, предприниматели… Латыши, русские, евреи… За несколько лет было собрано больше миллиона латов.

Торжественное открытие состоялось 18 ноября 1935 года. Вот что говорил на открытии тогдашний президент Латвии Алберт Квиесис:

"Народ создал этот памятник на добровольно пожертвованные средства. Семья жертвователей, без различия народностей и социального положения, необычайно велика, их число совершенно не поддается исчислению. Свою лепту внесли наши промышленники, купцы, сельские хозяева, интеллигенция.

Из своей малости давали также рабочие и школьная молодежь. В сердцах всех жертвователей, а в особенности в сердцах тех, чье благосостояние не так велико, горела горячая любовь к отечеству. И в конечном итоге поступила огромная сумма — более 1 200 000 латов… Открывая памятник Свободы латышского народа, желаю ему стоять так долго, как долго солнце будет сиять над нашей страной…"

А за день до открытия известный рижский архитектор Сергей Николаевич Антонов писал в газете "Сегодня":

"По значимости и глубине художественного замысла памятник Свободы близок к памятнику Братского кладбища: и тот, и другой рождены великой идеей борьбы за независимость Родины. И если памятник на Братском кладбище — символ вечной памяти, вечной благодарности и преклонения перед священной борьбой героев, павших в борьбе за освобождение, то памятник Свободы, еще раз напоминая о грозных днях этой борьбы, говорит о радости и счастье обретенного освобождения, призывает к закреплению всех завоеваний Свободы…

В восьми скульптурных группах, размещенных у основания обелиска, воспроизведены две главные темы. В нижнем ряду житейские образы — краеугольные камни истинной государственности: духовный и физический труд, семья и материнство, воины и стражи земли. В верхнем ряду — культ героев–полубогов, воителей и бардов, Лачплесиса, Вайделота, и "разрывателей цепей", в которых народ видит яркие героические примеры.

В двух барельефах обелиска развертываются события 1905 и 1918 гг., а в двух других на ограде памятника победное возвращение стрелков, встречаемых ликующим народом. Вот сущность строгого и завершенного замысла, полного внутренней красоты. Вот истинно величавый гимн Свободе…"

Высота памятника — почти 43 метра, венчает его фигура женщины — Милды, символизирующей мать–Латвию. В ее руках — звезды, этнографические части страны. Почему их только три? "Забыта" Латгалия, которую до войны рулевые Латвии не считали самостоятельной частью.

Первоначально фигуру Милды планировали отлить в бронзе, но в конечном итоге отдали предпочтение меди. Бронза была бы в 3–4 раза тяжелее, и, как отмечали тогда специалисты, это могло бы создать проблемы с устойчивостью фигуры.

В советское время экскурсоводы обращали внимание на то, что памятник обращен к западу, тогда как Владимир Ильич Ленин на этой же улице смотрит в другую сторону — на восток. Кстати, чем вождь мирового пролетариата обидел Латвию? — вопрос. Ему–то как раз и должны были нынешние патриоты ставить памятники, а не сносить: Ленин ведь дал независимость Латвии. Так же, как впоследствии и Борис Елььцин.

В начале 1950–х в Риге собирались установить и памятник "вождю народов" — Иосифу Виссарионовичу Сталину. Сегодня можно почитать о том, будто бы один из вариантов предполагал, что он может появиться на месте памятника Свободы, которым придется пожертвовать.

Долголетний министр культуры Латвийской ССР Владимир Ильич Каупуж уверяет, что это выдумка.

— О сносе не могло быть и речи, — рассказывает он . — Более того, однажды ко мне пришли два пожилых ассистента скульптора Зале — Жанис Вентаскрастс и Александр Найка. Первый отливал звезды. "Товарищ министр, возможен международный скандал. Памятник Свободы в таком состоянии, что требуется ремонт", — сообщили они. Мы по внутренней лестнице добрались до самой Милды.

Выяснилось, что она прострелена в семи местах. По–видимому, это были следы от воздушных боев, которые шли над Ригой. Я пошел к своему приятелю, председателю Госплана Миервалдису Раману, и сказал: "Если выделишь деньги, я втихаря проведу ремонтные работы". И реставрационное управление Минкульта без всякого шума поставило леса, сняло звезды, отвезло их в Болдераю, позолотило и поставило на место. Одновременно восстановили Милду, заварили дырки. И нигде в истории об этом не упоминается…

Илья ДИМЕНШТЕЙН