Би-би-си попросила экспертов поделиться своим мнением о том, какая елка предпочтительнее с учетом всех этих факторов.

По словам доктора Джона Кейзера из Углеродного фонда Великобритании (Carbon Trust), искусственные елки обычно делаются из пластмассы, которую, в свою очередь, производят из нефти.

Это составляет две трети их так называемого углеродного отпечатка - величины, отражающей количество углекислого газа, выбрасываемого в атмосферу в результате той или иной человеческой деятельности.

Еще четверть углеродного воздействия на атмосферу - это сам процесс производства искусственного дерева.

"Углеродный след" двухметрового искусственного дерева равен выбросу 40кг парниковых газов. Это в два раза больше, чем у настоящей елки, которую выбрасывают на свалку, и более чем в 10 раз - по сравнению с деревьями, которые сжигают.

"Так что если у вас дома искусственная елка, ее нужно будет ставить по меньшей мере в течение 10 лет, чтобы воздействие на климат стало ниже, чем у натурального дерева", - поясняет доктор Кейзер.

По словам Кейзера, способ утилизации настоящего дерева куда важнее, чем его происхождение.

По оценкам Углеродного фонда, карбонный след настоящего двухметрового рождественского дерева без корней составляет 16 кг парниковых газов, если оно после праздников выброшено на свалку.

Это происходит потому, что при гниении древесины высвобождается метан, парниковый эффект от которого, по оценкам того же фонда, в 25 раз сильнее, чем от двуокиси углерода.

"Если вы сожжете елку на костре, вновь посадите ее в землю или пустите на опилки для вашего сада, это уменьшит его углеродный след на 80%, до 3,5кг CO2", - утверждает доктор Кейзер.

Итак, "углеродный след" живых деревьев гораздо меньше, чем у искусственных, но что еще следует принимать во внимание?

Базирующаяся в Уигане компания "Мир рождественских деревьев" (Christmas Tree World) продает как живые, так и искусственные елки.

Ее продукцию можно увидеть в аэропортах, университетах, солидных учреждениях и больницах.

"Мы производим огнеупорные искусственные деревья, что очень важно для больших общественных зданий, - поясняет исполнительный директор компании Стивен Эванс. - А когда живые деревья начинают подсыхать, они становятся весьма пожароопасными".

По его словам, больницы также предпочитают искусственные елки, поскольку у некоторых пациентов аллергия на живую хвою. Компания также поставляет рождественские ели во дворец Бленхейм в Оксфордшире, родовое имение герцогов Мальборо и один из крупнейших дворцово-парковых ансамблей Англии.

"Хотя мы выращиваем в поместье и наши собственные деревья, мы также используем искусственные елки, чтобы снизить риск появления вредных насекомых, которые могут повредить дворцовую коллекцию", - говорит управляющая поместья Бленхейм Кейт Болленджер.

Действительно, искусственные елки обладают рядом преимуществ, когда используются в больших зданиях. Ну а дома?

По словам Эванса, одним из главных плюсов искусственных деревьев остается цена.

"Их можно ставить из года в год, так что экономия получается огромная, - говорит он. - Такую елку каждый год можно просто доставать с антресолей, вместо того, чтобы каждый раз ехать куда-то за живым деревом.

К тому же все большую популярность набирают заранее украшенные деревья. Лампочки на них развешаны лучше, чем вы при всем старании сможете сделать сами. Да и к тому же эти деревья не роняют иголок на пол".

Однако, как утверждает председатель Британской ассоциации производителей рождественских елок Гарри Брайтуэлл, в живом дереве есть нечто такое, что ничем нельзя заменить.

"Вид, фактура, запах живого дерева делают его особенным, говорит Брайтуэлл. - Деревья как люди, каждое из них уникально. Сам процесс покупки живого дерева, поход за ним в обществе любимых, друзей, соседей, выбор наилучшего размера, формы, цвета - все это оставляет самые приятные воспоминания".

В конечном итоге выбор, конечно же, за вами. Если вас волнует вопрос "углеродного отпечатка" и нашего влияния на климат планеты, то нужно исходить из того, сколько раз вы собираетесь ставить это дерево или как вы намерены от него избавляться.

Среди других факторов при выборе елки следует учитывать ее стоимость, усилия по приобретению, пожарную безопасность, способность вызывать аллергию и - да, вредных насекомых, которые могли в ней притаиться.