Существо ожило через 24 тысячи лет — и сразу начало размножаться

Звучит как фантастика, но речь идет не о динозавре и не о монстре из фильма, а о микроскопическом животном — бделлоидной коловратке. В популярной подаче ее уже успели окрестить «зомби-червем», хотя на самом деле это не червь, а крошечное многоклеточное существо длиной примерно полмиллиметра.

Образец нашли в районе реки Алазея на северо-востоке Сибири. Исследователи извлекли его из слоя вечной мерзлоты на глубине около 3,5 метра. Радиоуглеродный анализ показал, что возраст находки — от 23 960 до 24 485 лет. То есть это существо замерзло еще тогда, когда по Земле ходили мамонты.

После размораживания коловратка не просто подала признаки жизни. Она ожила и начала размножаться бесполым путем, фактически создавая собственные копии. Ученым даже пришлось отдельно отслеживать, какие организмы были древними, а какие уже появились после пробуждения.

Секрет такого почти невероятного выживания называется криптобиоз. Это состояние, при котором обмен веществ практически замирает. Организм как будто нажимает паузу: не живет в привычном смысле, но и не погибает окончательно, ожидая подходящих условий.

Именно это больше всего и впечатлило исследователей. Одно дело, когда после заморозки удается оживить что-то совсем простое. Другое — многоклеточное существо с пищеварительной системой и примитивной нервной системой. До этого считалось, что такие коловратки способны переживать в подобном состоянии максимум 6-10 лет. Теперь эта планка улетела в совсем другую эпоху.

Конечно, до заморозки и оживления человека отсюда еще бесконечно далеко. Ученые прямо говорят: между микроскопической коловраткой и человеческим организмом — гигантская научная пропасть. Но сама находка уже выглядит как один из самых странных и эффектных экспериментов последних лет.

Есть и менее уютная сторона истории. По мере таяния вечной мерзлоты древние микроорганизмы, бактерии и вирусы могут выходить наружу сами, уже не в лаборатории, а в природе. Пока оживленные из льда вирусы не связывали с болезнями у людей, но ученые внимательно следят за этой темой.

Так что картина получается действительно вау: существо из ледникового периода пролежало в замороженном состоянии 24 тысячи лет, проснулось в лаборатории — и повело себя так, будто просто очень долго спало.