С разнообразием сметаны в латвийских торговых сетях проблем нет: десятки производителей. В основном – местные, но есть литовские, эстонские. Согласно опросам, большинство покупателей первым делом смотрят на цену, затем – на объем упаковки и жирность и лишь потом — на производителя.

Объем упаковок нынче от 150 до 600 граммов. По словам менеджера молочного предприятия, если во время ковида самыми востребованными были большие упаковки – от 500 граммов (люди боялись часто идти в магазины), то сегодня предпочитают 200–300–граммовые.

— Особенно это касается молодежи, которая не любит набирать впрок, — говорит специалист. — А производители в основном и ориентируются на самую платежеспособную аудиторию — от 25 до 45 лет. Отсюда – тенденция сокращения объема упаковок продуктов...

Жирность нынче тоже изменилась. Сметану жирностью 40% можно купить только на развес или у частников, в магазинах жирность — от 12 до 25%.

Сильно разнятся и цены. Торговые сети нередко стараются завлечь покупателя именно низкой ценой на сметану. Почти в каждой торговой сети этот продукт продается со скидкой – «по акции». Есть производители, которые месяцами предлагают сметану чуть ли не вдвое дешевле, чем остальные. Ее, конечно, раскупают быстрее всего. Не задумываясь, за счет чего так подешевел продукт.

Но понимание все же приходит. Когда чувствуешь, что творог, в который добавляешь сметану, стал менее вкусным, что испортился вкус салата или супа. Говорят, что кашу маслом не испортишь. Не знаю, как насчет каши с маслом, но вот невкусной сметаной точно можно испортить многие блюда...

Долгоиграющая сметана

Большинство покупателей при покупке продуктов смотрят на срок годности. Что касается сметаны, то с нею, как правило, проблем нет: долгоиграющая. Хранится месяц и дольше. В Латвии всего несколько производителей, чей срок хранения сметаны ограничен неделей.

Не так давно еще один молочный кооператив — из Курземе — начал выпускать долгоиграющий продукт. Производителю выгоднее: сметана дольше может продаваться, можно с течением времени и снизить цену.
А вот как со вкусом долгоиграющей сметаны, которую выпускают большинство латвийских производителей?

Если сметана имеет длительный срок хранения — вероятнее всего, в ней содержатся консерванты и стабилизаторы. До начала 2000–х в сметану не стесняясь добавляли растительные жиры. В первую очередь — пальмовое масло, модифицированный кукурузный крахмал. Но в 2003 году потребителя защитили от подобных добавок. Во всяком случае – официально.

Согласно правилам Кабинета министров, сметаной в Латвии имеет право называться только «термически обработанный молочный продукт в виде эмульсии «вода — жиры», который получен путем сепарации обезжиренной части молока и добавления кисломолочной закваски». Причем, что важно, настоящая сметана не должна содержать никаких растительных жиров...

Составляющие хорошего продукта

Впрочем, и сегодня официально не запрещается добавлять растительные жиры в продукт. Только называться он должен не сметаной, а «сметанным изделием» (skAbA krEjuma izstrAdAjums). И если прежде «сметанные изделия» на молочных полках можно было увидеть (правда, печатали название таким мелким шрифтом, что было сложно разглядеть), то сейчас практически не найти. Сплошь и рядом – настоящая сметана. Но означает ли это, что в ней нет добавок?

При промышленном производстве сметаны молоко сначала сепарируют, то есть разделяют на сливки и обезжиренное молоко, затем полученные сливки пастеризуют (нагревают до температуры кипения) с целью уничтожения вредной микрофлоры и, наконец, сквашивают, внося закваску из молочнокислых микроорганизмов.

Так вот, составляющие хорошей сметаны – только высококачественное молоко и настоящая закваска. Причем если молоко, которое на предприятиях пастеризуют и отправляют в сети, проверяют дважды – до и после пастеризации, то сметану – трижды: 1) после внесения закваски; 2) до того как начинают фасовать; 3) до начала реализации. И если молоко после того, как его привезли с фермы на предприятие, может храниться до трех дней, то предназначенное для сметаны перерабатывают сразу.

Многие эксперты уверяют, что густая консистенция сметаны достигается только за счет использования качественного сырья, подбора заквасок и соблюдения технологических режимов производства. Но есть куда более простой способ — добавление стабилизаторов. И самый ходовой — это банальный кукурузный или картофельный крахмал.

Казалось бы, подумаешь — крахмал, ничего страшного. Но врачи считают, что из–за него сметана превращается в опасный для фигуры и здоровья продукт. Крахмал относится к классу полисахаридов и не очень хорошо влияет на организм. Вызывает аллергические реакции...

Домашний тест

Молочники скажут, что ничем подобным не занимаются, так как это называется фальсификацией и недопустимо. Но можно провести нехитрый тест в домашних условиях, чтобы избавиться от подозрений.
Потребуется ложка. Только нужно не ставить столовый прибор в сметану, а размешивать им продукт. При перемешивании настоящая сметана должна немного разжижаться и стекать с ложки, а не сваливаться с нее комком. А если после тщательного перемешивания сметана остается такой же густой, то, скорее всего, в нее добавили крахмал...

Однако крахмал — далеко не единственный загуститель, который могут добавить в сметану. Есть еще производные целлюлозы, агар, камеди, смеси из нескольких загустителей. Например, для густоты можно использовать желатин.

Раньше говорили, что в жирной хорошей сметане ложка должна стоять. Сегодня этот способ не срабатывает. Технологи в частных разговорах признают, что с помощью загустителей ложку можно «поставить» даже в кефир.

В общем, при покупке сметаны не стоит первым делом бросаться на самую низкую цену, лучше искать по названию производителя. И выбирать того, кому давно доверяете и в чьей продукции не сомневаетесь. К счастью, такие производители в Латвии остались. Хотя их и не так много. Большинство гонят долгоиграющую сметану, часто со значительными скидками, но не очень вкусную...

Илья ДИМЕНШТЕЙН