А еще в наших краях водились гигантские пещерные медведи. Свое название они получили потому, что их кости во множестве находят именно в пещерах. Причем чаще всего в горной местности. Даже в Альпах. В Латвийском музее природы можно полюбоваться некоторыми частями скелета доисторического топтыгина. Кроме того, некогда у нас жили и туры — предки современных домашних коров. К сожалению, вымер и древнейший конь — тарпан. Густая шерсть и ему позволяла переживать холодные зимы. Крепкие копыта не требовали подков. Тарпаны бегали по Европе огромными табунами. Ведь раньше не было городов и прочих населенных пунктов, не говоря уже о границах. Трудно себе представить, что когда–то на территории Латвии было немало северных оленей. Отрадно, что этот вид, который также относится к мамонтовой фауне, все–таки дожил и до наших дней. Вот только доисторический олень и впрямь ушел на север, после чего стал называться северным. Хотя, по идее, его смело можно называть латвийским. Впрочем, далеко на север были вытеснены и другие звери: овцебык, песец, росомаха, заяц–беляк. Из–за глобального изменения климата они резко сократили область своего распространения. А другие былые "северяне", наоборот, ушли на юг, где приспособились к жизни в совершенно иных природных зонах. Скажем, бизоны и куланы неплохо себя чувствуют даже в самых жарких странах. Так почему же вымерли мамонты? Ученые полагают, что причиной вымирания "шерстяных" северных слонов стала обыкновенная голодуха. Ведь только вес наполненного пищей желудка взрослого мамонта мог достигать 240 кг, то есть почти четверти тонны. Огромное количество потребляемого корма заставляло мохнатых великанов постоянно передвигаться в поисках все новых кормовых участков. Но когда начали таять ледники, тундра стала превращаться в топкие болота. А по ним уже не побегаешь. Сегодня в Арктике, в зоне вечной мерзлоты, которая раньше была северной зеленой степью, находят целые туши прекрасно сохранившихся мамонтов. В поисках пищи тяжелые животные попросту провалились под землю. А когда ледник стал отступать, на его месте начали стремительно расти леса, которые оказывались совершенно непроходимыми. В результате вчерашняя обильная кормовая база попросту исчезла. Но, как известно, свято место пусто не бывает. Вскоре на территорию Латвии, освободившуюся от льда, прибыли первые поселенцы, которые шли по стопам северных оленей. На правом берегу Даугавы, в населенном пункте Лаукскола вблизи Саласпилса, была обнаружена стоянка тех первобытных охотников, которые прибыли с более теплого юга. — Получается, когда в Латвии появились первые люди, мамонты уже вымерли? — Точно это не известно. Но скорее всего. А как только ледник начал отступать, появился человек. Почему именно в Саласпилсе? Именно там тогда был берег Балтийского моря. — Ефимов нашел зуб мамонта в километре от берега. Получается, раньше на том месте была суша? — Очевидно, это так. Как известно, Балтийское море сегодня активно наступает на сушу. Особенно после очередной сильной бури, вымывающей песчаные берега. К сожалению, Латвия все время теряет свою землю. С каждым годом территория нашей страны неуклонно сокращается. — А можно определить возраст зуба, который поднял со дна моря Игорь? — К сожалению, в Латвии для этого нет подходящей современной аппаратуры. Самая передовая лаборатория находится в Финляндии. Раньше мы могли посылать образцы костей чуть ближе — в Таллин или в Тарту. Но для определения возраста там используют уже устаревшие технологии. Они забирают слишком много материала, а значит, экспонат портится. А вот в Финляндии пропиливают очень тоненькую скважину. Этого им уже достаточно, чтобы определить возраст костей. Но такой тест стоит 350 евро. Так что еще нужно где–то взять деньги… — Получается, сейчас никто не может сказать, сколько лет найденному зубу? Хотя я слышал и такие комментарии: мол, всего тысяч десять… — Точный возраст пока не известен. Вполне возможно, что не десять, а даже 100 тысяч. Тут на глазок не определишь. Знаете, у нас еще обычно говорят: мол, до ледникового периода. А ведь на территории Латвии ледников было несколько. Сначала один наступал, потом он отходил. Затем надвигался другой, третий… Считается, что мамонты здесь обитали в один из межледниковых периодов. В последний раз ледник отступил 10–14 тысяч лет тому назад. Некоторые ученые считают, что после этого мамонты к нам больше не заходили. А кто–то полагает, что они ушли совсем недавно. Чтобы говорить о чем–то определенно, нужны доказательства. — А мамонтов нельзя воссоздать? Скажем, с помощью генетики. — Увы, пока современная наука до этого еще не дошла… — А жаль! Интересно было бы пообщаться с мамонтом! Михаил ЗАДОРИН.