«Старый Йорк» и «Леди Лекс» против японских «журавлей»: первый в истории бой авианосцев

Уже начальный период Второй мировой войны показал, что решающую роль в боевых действиях на море начала играть авиация, и основой морской мощи вместо линкора стал авианосец. Но вплоть до весны 1942 года новые властелины океанов ни разу не встречались в бою между собой. Два дня боев, 7 и 8 мая 1942 года, навсегда изменили военно-морскую стратегию и тактику. Встреча тяжелых авианосцев Японии и США в Коралловом море стала первым этапом грандиозных событий, позже приведших к коренному перелому в войне на Тихом океане.

Операция «МО»

К весне 1942 года Япония завладела стратегической инициативой на Тихом океане. Желая продолжить череду успешных наступлений, генеральные штабы японских армии и флота в апреле 1942 года договорились о проведении операции «MO», целью которой являлась высадка морского десанта в городе Порт-Морсби, столице австралийской колонии Новая Гвинея. Захват стратегически важного населенного пункта с единственным на острове оборудованным портом, крупными аэродромами и базами снабжения позволил бы японцам добиться полного контроля над Новой Гвинеей. Успех операции означал бы и мощный удар по обороноспособности Австралии – например, с аэродромов Порт-Морсби японская авиация смогла бы бомбить густонаселенный и экономически важный штат Квинсленд.

Как стало известно после войны, японские армия и флот всерьез не планировали высадку морского десанта непосредственно на «Зеленый континент». Если флот теоретически мог обеспечить его, то для армии подобная операция находилась за пределами возможностей. Впрочем, в 1942 году угроза японского вторжения в Австралию или массированных воздушных ударов по крупным австралийским городам казалась союзникам более чем реальной.

Кроме того, за операцией «MO» должны были последовать операции «RY» (захват островов Науру и Оушен) и «FS» (захват Фиджи, Самоа и Новой Каледонии), успех которых позволил бы перерезать коммуникации между Австралией и США. Решать подобные задачи без привлечения тяжелых авианосцев было невозможно – это понимали как в штабе японского Императорского флота, так и в штабе ВМС США.

Разумеется, союзники не знали всех деталей японских планов, однако блестящая работа разведки позволила предугадать операцию «MO». В апреле 1942 года американская и британская разведслужбы ВМС перехватили и расшифровали сообщения, говорившие о резко возросшей активности японского флота в юго-западной части Тихого океана. С высокой долей вероятности можно было предположить, что в Коралловое море направляются авианосцы, и готовится десант в Порт-Морсби.

Подобные сведения предоставили и австралийские береговые наблюдатели. Главнокомандующий силами союзников на Тихом океане адмирал Честер Нимиц согласился с полученной информацией, и в конце апреля приказал отправить в Коралловое море американские авианосцы. В свою очередь, японская военно-морская разведка также получила сведения о действиях союзного флота в австралийских водах (хотя и не очень подробные). Таким образом, и союзное, и японское командования имели приблизительное представление о намерениях друг друга.

С японской стороны общее руководство операцией «MO» осуществлял командующий 4-м флотом вице-адмирал Сигэёси Иноуэ (штаб – на лёгком крейсере «Kashima» в Рабауле). Командование Объединенного флота выделило ему 5-ю дивизию авианосцев – вокруг нее было организовано импровизированное ударное соединение под командованием вице-адмирала Такео Такаги, который и руководил боем, находясь в море.

С американской же стороны сложилась любопытная коллизия: формально корабли, отправленные Нимицем, находились в зоне ответственности генерала Дугласа Макартура. Однако передавать ему контроль над авианосцами Нимиц, разумеется, не собирался и подчинил командира Оперативного соединения 17 контр-адмирала Фрэнка Флетчера напрямую себе. В свою очередь, Флетчеру должны были подчиняться Оперативные соединения 11 и 44.

Обе стороны собрали в Коралловом море значительные силы – как у американцев, так и у японцев, это были «сборные команды» из кораблей различных соединений. На стороне адмирала Такаги было превосходство в авиации (за счет боевого опыта летчиков, более высоких характеристик палубных самолётов, наличия двухмоторных торпедоносцев и тяжелых летающих лодок-разведчиков). Свои преимущества имел и Флетчер – благодаря качественным разведданным он точнее представлял действия противника. Кроме того, американские корабли, в отличие от японских, оснащались радарами (на авианосцах «Lexington» и «Yorktown» имелись поисковые РЛС модели CXAM с теоретической дальностью обнаружения до 150 км). 

3–6 мая: первые ходы сторон

Авианосец "Лексингтон" по прозвищу Леди Лекс.

Операция «МО» имела сложный план, предусматривавший действия разрозненных групп кораблей. 29 апреля из Рабаула вышло соединение вторжения на Тулаги, 30 апреля-1 мая Трук покинули крейсера и авианосцы. В ходе развертывания сил 2–3 мая авианосцы 5-й дивизии должны были доставить в Рабаул девять истребителей А6М, после чего ждать выхода конвоя с силами вторжения в Порт-Морсби. Эта задача исключила японские авианосцы из боя за остров Тулаги (к северу от Гуадалканала), где утром 3 мая с кораблей контр-адмирала Симы высадились четыреста солдат наземных сил флота.

Сопротивления на суше они не встретили, поскольку малочисленный австралийский гарнизон эвакуировался незадолго до вторжения. Однако вскоре в дело вмешались американцы, начавшие развертывание своих сил еще в середине апреля («Lexington» вышел из Перл-Харбора 16 апреля, а «Yorktown» с февраля находился в австралийских водах, базируясь на Нумеа).

К моменту высадки японцев на Тулаги американские оперативные соединения 11 и 17 уже находились в море, но еще не встретились, поэтому Флетчер на правах командующего решил действовать самостоятельно. Утром 4 мая он поднял с авианосца «Yorktown» 12 торпедоносцев и 28 пикирующих бомбардировщиков, которые под прикрытием 6 истребителей нанесли удар по японским кораблям. Результаты не впечатляли – серьезно пострадал лишь эсминец «Kikuzuki», выбросившийся на мель и полностью разрушенный. Днём Флетчер нанёс еще два авиаудара по гавани Тулаги, со столь же скромными итогами.

Помимо эсминца, за три атаки американцы потопили три тральщика, повредили несколько кораблей и сбили 4 легких гидросамолёта (всего погибли 87 японских моряков и десантников). Американские потери составили один бомбардировщик и два истребителя, экипажи которых спаслись. 4 мая Флетчер сильно рисковал, действуя в одиночку, но все обошлось благополучно, и он направился на соединение с подчиненными ему силами.

Оперативные соединения 11, 17 и 44 встретились утром 5 мая к югу от Гуадалканала, после чего Флетчер принял на себя командование объединенными силами. В тот же день японское ударное соединение, наконец, прекратило кружить возле Рабаула и двинулось на юг, осуществляя дальнее прикрытие конвоя, шедшего в Порт-Морсби. 6 мая американский и японский флоты дозаправились, вошли с юга и с севера в Коралловое море и начали поиск друг друга.

Американские авианосцы были обнаружены японскими летающими лодками Н6К, но последствий это не имело. В свою очередь, американские бомбардировщики B-17 обнаружили и безуспешно пытались атаковать корабли из группы вторжения в Порт-Морсби, обнаружив легкий авианосец «Shoho». К вечеру Флетчер и Такаги находились на расстоянии удара – хотя ни одному из командующих пока не удалось найти противника, стало ясно, что на следующий день боя не миновать.

7 мая: день ошибок

Ранним утром американское и японское авианосные соединения почти одновременно подняли разведывательные самолёты и начали поиск противника. Вскоре после вылета разведчиков Флетчер приказал контр-адмиралу Крейсу и его австрало-американской эскадре направиться к юго-западному побережью Новой Гвинеи и перекрыть ближние подходы к Порт-Морсби.

С позиции послезнания это решение часто критикуется как ослабившее ПВО авианосного соединения, но в момент отдачи приказа в нём была своя логика. Возможно, если бы силы вторжения в Порт-Морсби пытались прорваться любой ценой, то кораблям Крейса пришлось бы стать последним рубежом обороны, да и в сложившихся обстоятельствах они сыграли свою роль. Кроме того, последующие события показали, что Флетчер явно не горел желанием взаимодействовать с иностранными кораблями, находившимися под командованием иностранного адмирала.

Маневрируя в ночь с 6 на 7 мая, японцы и американцы оказались не строго на севере и юге относительно друг друга, а восточнее и западнее. Поэтому, как выяснилось позднее, сектора для поиска врага оба адмирала выбрали ошибочно.

Первыми цель, казавшуюся подходящей для атаки, нашли японцы. В 7:45 разведчик с «Shokaku» передал, что видит «авианосец и крейсер». Такаги и непосредственный командир авианосцев контр-адмирал Хара решили не терять времени и в 8:00 стали поднимать в воздух ударную авиагруппу: 18 истребителей, 36 пикирующих бомбардировщиков и 24 торпедоносца. Уже в 8:20 сообщение о найденных авианосцах передал гидросамолёт с крейсера «Furutaka», но японские адмиралы решили не перенаправлять взлетевшие самолёты.

К 9:30 японские летчики достигли заданной точки и принялись искать там «авианосец и крейсер». После довольно долгого поиска стало ясно, что за крупные корабли ошибочно приняли танкер «Neosho» и сопровождавший его эсминец «Sims» из группы снабжения американских авианосцев. За отсутствием более достойных целей японцы решили быстро атаковать то, что имеется, и возвращаться. Около полудня 36 пикирующих бомбардировщиков обрушились на американцев. Эсминец получил три бомбовых попадания, взорвался и переломился на части (спаслись только 14 моряков, 178 погибли).

Горящий "Неошо".

Танкер получил семь бомбовых попаданий (кроме того, в него врезался один из трех сбитых бомбардировщиков), но удержался на плаву и начал передавать сигналы о помощи. Впрочем, штурман судна допустил трагическую ошибку, неверно передав координаты: «Neosho» дрейфовал в море еще четыре дня, пока не был обнаружен патрульной летающей лодкой союзников. Только 11 мая американский эсминец «Henley» подобрал 123 моряка (включая спасшихся с эсминца), после чего добил танкер, на котором погибли 175 человек.

Американцы также ошиблись в выборе целей, хотя их атака оказалась более результативной. В 8:15 разведчик с «Yorktown» сообщил, что видит «два авианосца и четыре тяжелых крейсера», после чего к цели направились 18 истребителей, 53 пикирующих бомбардировщика и 22 торпедоносца. Позднее разведчик исправил свое сообщение, но возвращать самолёты американцы тоже не стали.

В 10:40 американские летчики обнаружили легкий авианосец «Shoho» из дальнего прикрытия десантного конвоя и сразу после 11:00 атаковали его. Несколько истребителей воздушного патруля и огонь ПВО тяжелых крейсеров не смогли защитить японский корабль. Авиагруппа «Lexington» заявила 2 бомбовых и 5 торпедных попаданий, авиагруппа «Yorktown» – 11 попаданий бомбами и 2 торпедами. Этого оказалось более чем достаточно для относительно небольшого корабля – уже в 11:35 «Shoho» затонул, унося на дно 631 человека (спасся 131 моряк). В ходе этой атаки американцы потеряли три пикирующих бомбардировщика.

Командир бомбардировочной эскадрильи авианосца «Lexington» передал в эфир: «Сделали один плоскопалубник!» Американцы действительно имели повод для радости – «Shoho» стал первым японским авианосцем, погибшим во Второй мировой войне.

В то время как американские и японские авиагруппы возвращались на свои корабли, пришло время эскадры адмирала Крейса, находившейся у побережья Новой Гвинеи. С 12:40 за ней следили японские гидросамолеты, передавшие сообщение, что обнаружили «два линкора и два тяжелых крейсера». Около 14:30 появились ударные самолеты из Рабаула – 12 торпедоносцев G4M и 19 горизонтальных бомбардировщиков G3M (дальнее прикрытие бомбардировщиков осуществляли 11 истребителей А6М, в бой не вступавшие).

Ситуация складывалась крайне опасно для союзников, но японцы атаковали не лучшим образом, а командиры крейсеров отлично управляли своими кораблями. Флагман соединения тяжелый крейсер «Australia» уклонился от трех торпед, легкий крейсер «Hobart» – от одной и тяжелый крейсер «Chicago» – от четырех. Зенитчики кораблей сбили четыре торпедоносца, еще один или два разбились на обратном пути из-за повреждений, а пять самолётов получили лёгкие повреждения. Горизонтальные бомбардировщики также не добились попаданий – таким образом, бой с опасным противником американцы и австралийцы провели мастерски (хотя японцы почему-то заявили о потоплении линкора типа «California» и повреждении линкора «Warspite»).

Чуть позже корабли Оперативного соединения 44 могли пострадать от «дружественного огня», когда по ошибке на них сбросили бомбы три американских бомбардировщика B-17 – к счастью, летчики промахнулись.

После 15:00 Крейс запросил у Флетчера истребительное прикрытие, но не получил ни ответа, ни приказов, после чего решил увести корабли южнее, чтобы выйти из зоны действия японских самолётов и ждать дальнейшего развития событий (распространенное мнение о том, что «Крейс оставил поле боя и ушел в Австралию» является мифом). Встретиться с силами вторжения австрало-американскому соединению так и не пришлось – штаб японского 4-го флота остановил движение конвоя в Порт-Морсби, не имея возможности гарантировать ему безопасность.

Более того, обнаружение кораблей британского адмирала еще сильнее запутало Такаги, который упорно (и безуспешно) пытался найти американские авианосцы и нанести удар вечером. В отличие от оппонента, Флетчер ушел в оборону, ограничившись истребительными патрулями. Около 18:00 11 американских истребителей перехватили японскую ударно-поисковую группу из 27 самолетов и разгромил её, достоверно сбив восемь торпедоносцев и пикирующий бомбардировщик ценой потери двух истребителей.

В 18:30 стемнело, и стало ясно, что бой авианосцев состоится лишь на следующий день. Поскольку японской ударно-поисковой группе пришлось возвращаться и садиться в сумерках, несколько машин по ошибке сблизились с американским авианосным соединением, перепутав направление. Чтобы облегчить задачу летчикам, контр-адмирал Хара приказал подсветить корабли прожекторами, и после 21:00 уцелевшие японские самолеты вернулись на свои авианосцы (некоторое число машин в темноте разбилось или село на воду – их точное количество остается спорным, некоторые историки говорят об одиннадцати самолетах). Вечером соединения Флетчера и Такаги разделяли около 200 км: оба адмирала допускали возможность ночного боя крейсеров и эсминцев, но так и не решились начать поиски.

8–10 мая: бой авианосцев и его последствия

После 6 часов утра 8 мая противоборствующие флоты подняли разведывательные самолёты – на сей раз и Флетчер, и Такаги расширили сектора поиска, учитывая опыт прошлого дня. Около 8:20, практически одновременно, оба ударных соединения были обнаружены – их разделяла дистанция в 240 морских миль (390 км). Первое в истории сражение авианосцев началось в самом жестоком и бескомпромиссном варианте встречного боя, при котором ни у кого из противников не имелось шансов уклониться.

После 9:00 в небо поднялись японская и американская ударные авиагруппы. Японцы отправили в атаку 18 истребителей A6M, 33 пикирующих бомбардировщика D3A и 18 торпедоносцев B5N. С американских кораблей взлетели 15 истребителей F4F Wildcat, 46 пикирующих бомбардировщиков SBD Dauntless и 21 торпедоносец TBD Devastator.

Самолёты двух американских авианосцев шли к цели и атаковали раздельно. Первой к японскому соединению приблизилась авиагруппа «Yorktown», атаковавшая в 10:57. К тому времени «Shokaku» и «Zuikaku» разошлись на дистанцию 9 км, причем «Zuikaku» укрылся в дождевом шквале. Истребительный патруль ударного соединения состоял из шестнадцати А6М. Американцы атаковали хорошо заметный «Shokaku»: 24 пикирующих бомбардировщика «положили» в цель две бомбы, но девять торпедоносцев промахнулись. В бою погибли четыре SBD Dauntless и два японских истребителя.

Авиагруппа «Lexington» атаковала только в 11:30, причем весьма неудачно. 18 пикирующих бомбардировщиков не смогли найти цель, два пикировщика безуспешно атаковали «Zuikaku», и еще два SBD Dauntless добились одного попадания в «Shokaku» (всего американцы претендовали на шесть бомбовых и три торпедных попадания в этот корабль). 12 торпедоносцев вновь безуспешно атаковали «Shokaku». В этой атаке американцы потеряли три истребителя.

Примечательно, что тяжелый авианосец «Zuikaku» оправдал своё имя «Счастливый журавль», не получив ни царапины (вплоть до самой гибели в 1944 году ему будет сопутствовать удивительное везение).

В 10:55 радиолокатор авианосца «Lexington» обнаружил приближавшиеся самолеты противника на дистанции 110 км, но это не дало американцам больших преимуществ. Когда в 11:18 японцы атаковали, два американских авианосца разошлись на расстояние в 3 км, их охраняли 17 истребителей и 8 пикирующих бомбардировщиков SBD Dauntless, которым приказали перехватывать торпедоносцы.

Однако истребительное прикрытие оказалось нескоординированным: 14 японских торпедоносцев зашли с двух сторон на «Lexington», добившись двух достоверных попаданий в левый борт. На «Yorktown» вышли только четыре торпедоносца, которые не имели успеха. В ходе этой атаки погибли восемь японских B5N и четыре американских SBD Dauntless, использовавшихся в роли перехватчиков.

Через несколько минут после торпедоносцев атаку начали японские пикирующие бомбардировщика. 19 самолётов вышли на «Lexington», добившись двух попаданий и нескольких близких разрывов. 14 пикировщиков атаковали «Yorktown» – авианосец получил одно бомбовое попадание, а два японских самолета были сбиты над целью. Только во время выхода японцев из атаки американскому истребительному патрулю удалось навязать им воздушный бой. В нём японцы потеряли три торпедоносца, два пикирующих бомбардировщика и истребитель; потери американцев составили три истребителя и три SBD Dauntless, использовавшихся в роли перехватчиков.

К полудню обмен ударами завершился. «Shokaku» с тяжело поврежденной палубой оказался небоеспособным, на его борту погибли 108 человек. Уже в 12:10 командир корабля запросил отступление, после чего адмиралы Такаги и Хара выделили авианосцу эскорт (два тяжелых крейсера и два эсминца) и приказали уходить на север. 17 мая корабль вернулся для ремонта в Японию, чуть не затонув по дороге из-за сильного шторма и уклонившись от американских субмарин.

Самолётам с «Shokaku» приказали возвращаться на невредимый «Zuikaku», причем не менее двенадцати поврежденных машин пришлось сбросить в воду, чтобы освободить место. Японцы считали, что потопили оба американских авианосца, но для продолжения боя у них оставались только 24 истребителя, 9 пикирующих бомбардировщиков и 6 торпедоносцев. С учетом союзных кораблей, обнаруженных на подходах к Порт-Морсби, адмирал Иноуэ приказал остановить операцию «МО» и возвращаться в Рабаул.

Повреждения авианосца «Lexington» первоначально выглядели относительно легкими – казалось, что корабль боеспособен и может продолжать взлетно-посадочные операции. Однако в 12:47 на его борту раздался сильный взрыв и начался пожар. Как выяснилось позднее, японская торпеда повредила емкость с авиационным топливом, пары которого и взорвались. В 14.45 произошел второй взрыв, корабль потерял ход, возгорание быстро стало неконтролируемым.

В 17:07 адмирал Фитч приказал «убирать ребят с корабля», началась организованная эвакуация, а в 19:15 эсминец «Phelps» по приказу адмирала Флетчера добил агонизирующий авианосец торпедами (окончательно «Lexington» затонул лишь около 20:00). Потери в людях оказались относительно небольшими (216 погибших из почти 2500 человек экипажа), но вместе с кораблем затонули 36 самолётов. На авианосце «Yorktown» у Флетчера оставались 15 истребителей, 16 пикирующих бомбардировщиков и 7 торпедоносцев, однако он не имел никакого желания продолжать бой и приказал Оперативному соединению 17 отступать.

Поздно вечером 8 мая главнокомандующий Объединенным флотом адмирал Ямамото отменил приказ штаба 4-го флота и потребовал от Такаги продолжить поиск противника в Коралловом море. На следующий день соединения Гото и Такаги дозаправились и искали вражеские корабли, но безуспешно. Приближаться к Порт-Морсби японцы так и не рискнули, а 10 мая операцию «МО» формально перенесли на июль. «Zuikaku» получил приказ возвращаться в Японию и 21 мая прибыл в Куре.

15 мая штаб 4-го японского флота предварительно отменил так и не начавшуюся операцию «RY» (морской десант на острова Науру и Оушен). Что же касается союзников, то американский главнокомандующий Нимиц согласился с решением Флетчера отступить и приказал возвращаться в Перл-Харбор, куда «Yorktown» прибыл 27 мая. Крейс, которого Флетчер упорно игнорировал, до 10 мая патрулировал у Порт-Морсби, после чего вернулся в Австралию.

Обе стороны объявили сражение в Коралловом море своей победой. Если у американцев заявления о разгроме врага являлись откровенно пропагандистскими, то японцы искренне верили, что потопили два вражеских тяжелых авианосца и линкор.

Достоверные результаты боя позволяют говорить о тактической победе японского флота, «разменявшего» свой легкий авианосец на тяжелый авианосец противника (стандартное водоизмещение «Shoho» – 11262 т, авиагруппа не более 30 машин; стандартное водоизмещение «Lexington» – 38727 т, авиагруппа до 90 машин).

Потери в самолётах можно назвать приблизительно равными, хотя и более тяжелыми для японской стороны. Американцы потеряли по разным причинам 66 или 67 палубных самолётов (включая 36 затонувших на «Lexington») и не менее трех самолетов береговой авиации (в том числе, один B-17), японцы признают потерю примерно восьмидесяти палубных самолетов (включая разбившиеся, севшие на воду и сброшенные за борт), пяти средних торпедоносцев G4M и ещё нескольких гидросамолётов. Людские потери оказались выше у японцев: из-за стремительной гибели «Shoho» они потеряли около 950 человек, в то время как американцы – около 650 (в основном, на «Lexington», «Neosho» и «Sims»).

Оценивая результаты сражения в Коралловом море, стоит учитывать, что тактическая победа японского флота имела самые негативные стратегические последствия для Японии. Менее чем через месяц состоялось сражение у Мидуэя, которое «Shokaku» и «Zuikaku» пропустили из-за полученных повреждений и потерь в авиагруппе (напомним, что японцы верили в два потопленных тяжелых авианосца противника). В то же время, относительно легко поврежденный «Yorktown» был оперативно отремонтирован в Перл-Харборе, пополнил авиагруппу и принял участие в решающем бою.

Лишившись поддержки флота, японская армия летом 1942 года развернула сухопутное наступление на Порт-Морсби, которое после долгих и упорных боев завершилось победой австралийцев. Остров Тулаги недолго оставался в японских руках – в августе 1942 года его освободила американская морская пехота, что стало частью грандиозной битвы за Гуадалканал. Таким образом, первое в истории сражение авианосцев стало ещё и катализатором цепи событий, приведших к коренному перелому в войне на Тихом океане.

Алексей Лесин, warspot.ru