Первой об отмене запрета сообщила американская газета Washington Post. «12-я бригада спецназа Украины „Азов“ прошла проверку на соответствие закону Лихи, которое проводит Госдеп», — сказано в заявлении американского внешнеполитического ведомства, которое цитирует издание.

Речь идет о законе, который был назван в честь сенатора Патрика Лихи и который запрещает предоставлять американскую военную помощь подразделениям, виновным в нарушении прав человека.

Washington Post напоминает, что около десяти лет назад США запретили «Азову» использовать американское оружие, поскольку американские чиновники решили, что некоторые из его основателей якобы исповедуют расистские, ксенофобские и ультранационалистические взгляды, а в ООН обвинили «азовцев» в нарушении гуманитарного права.

Представитель Госдепартамента отказался рассказать журналистам издания, когда именно был отменен запрет и дошла ли уже до «Азова» американская помощь.

Отныне бригада будет иметь такой же доступ к помощи США, как и любое другое подразделение украинской армии.

«Изменение политики стало очевидным, когда Киев начал летний сезон боевых действий и столкнулся с усиленным давлением российской армии на востоке Украины и на энергетическую инфраструктуру страны», — сказано в публикации WP.

Для украинских чиновников отмена запрета была важна, поскольку они считают, что американское оружие позволило бы «Азову» более эффективно защищать завод «Азовсталь» в Мариуполе в 2022 году, пишут авторы.

Что такое «Азов»

«Азов» был создан в 2014 году как добровольческое объединение для защиты от российской армии и сепаратистских группировок, которые частично состояли из граждан России, получали от российских спецслужб оружие и финансирование.

В тот момент Украина остро нуждалась в добровольцах, поскольку ее регулярные Вооруженные силы были малочисленны и плохо вооружены.

Летом 2014 года «Азов», к которому присоединились многие украинские националисты и члены крайне правых партий, принимал активное участие в освобождении Мариуполя, находившего под контролем сепаратистских формирований так называемой Донецкой народной республики.

Некоторые правозащитники и западные журналисты выражали озабоченность в связи с идеологией членов «Азова», в том числе тем фактом, что в качестве символа формирования был выбран знак «идея нации», похожий на фигуру «вольфсангель» (ее в том числе использовали гитлеровские войска). В беседах с журналистами члены «Азова» неоднократно высказывали ультраправые взгляды, отдельные представители озвучивали идеи превосходства белой расы.

Осенью 2014 года «Азов» стал полком Национальной гвардии Украины и получил статус отдельного отряда спецназа. С тех пор в его составе появилось множество новых военных, не имеющих отношения к первоначальному костяку из крайне правых.

Российские пропагандистские СМИ посвящали «Азову» многочисленные сюжеты и публикации, власти России пытались использовать обвинения против этого формирование в качестве оправдания вооруженной агрессии против Украины.

Весной 2022 года бойцы «Азова» вместе с другими украинскими военнослужащими несколько недель в полном окружении защищали завод «Азовсталь» в Мариуполе. После захвата города российскими войсками несколько десятков «азовцев» попали в плен. В сентябре 2022 года многие из них, в том числе командиры «Азова», были освобождены в результате обмена с Россией (в Москву при этом отправился кум Владимира Путина, политик Виктор Медведчук, которого в Украине обвиняют в госизмене).

Зимой 2023 года «Азов» переформировали в 12-ю бригаду специального назначения Нацгвардии.

Ветераны «Азова» также основали еще несколько подразделений ВСУ, в том числе — 3-ю Отдельную штурмовую бригаду, кроме того, они приняли участие в создании националистической партии «Национальный корпус».

Что по поводу решения США заявили Россия и сам «Азов»

Власти России раскритиковали решение США отменить запрет на поставки оружия «Азову».

«Такая внезапная смена позиций Вашингтона говорит о том, что они ничем не гнушаются в своих попытках подавить Россию, используя Украину и украинский народ в качестве инструмента в своих руках», — сказал пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков.

 В сообщениях на своих страницах в соцсетях «Азов» заявил, что посольство США в Украине подтвердило сообщения WP. Бригада приветствовала решение Соединенных Штатов, заявив, что российская пропаганда «получила разрушительный удар».

«Это стало результатом продолжительной и кропотливой работы, которую военнослужащие „Азова“ систематически вели с деятельностью российской пропаганды», — сказано в сообщении.

В бригаде добавляют, что получение западного оружия и подготовки от США не только повысит боеспособность «Азова», но поможет спасти жизнь и здоровье личного состава.

Источники в «Азове» сказали Украинской службе Би-би-си, что российская пропаганда начала активно говорить об этом формировании еще в 2014 году. «Тогда вновь созданное добровольческое подразделение не дало россиянам малыми силами захватить Мариуполь, как это произошло с Донецком и Луганском, и установить там пророссийскую власть», — сказал собеседник Би-би-си.

Решение американского правительства о внесении «Азова» в черный список было принято в 2015 году, при президенте Бараке Обаме и вице-президенте Джо Байдене, а обвинения в нацизме в связи с этим формированием появлялись в мировых СМИ даже весной 2022 года, во время тяжелой обороны «Азовстали».

Как говорят в бригаде, отмена запрета показала, что «пропаганду, это самое мощное информационное оружие XXI века, можно преодолеть».