В 1954 году Лотроп описал захоронение людей в Плайа Венао (Панама), умерших, по его мнению, насильственной смертью. Археолог нашел свидетельства принесения в жертву, обезглавливания, каннибализма и срезывания плоти с костей. Всего он обнаружил 202 скелета, датированные 550-850 годами нашей эры.
В новой работе ученые изучили 77 скелета, а также архивные документы, полевые записи и фотографии, сделанные во время раскопок. Исследователи нашли следы переломов и травм костей, которые восстановились задолго до момента смерти, включая удар по голове и вывихнутый большой палец. Открытые челюсти, которые Лотроп считал признаком погребением заживо, на самом деле объясняются расслаблением мышц после смерти. Кроме того, беспорядочное положение тел указывает на то, что коренные панамцы практиковали повторное захоронение останков знати, которые были помещены во временные могилы.
Ученые отмечают, что результаты более детального исследования совпадают с другими записями о методах погребения в доколумбововой и колониальной Панаме, и не поддерживают выводы Лотропа.