Легендарная рижская команда ТТТ, в которой играла Уля, 23 раза была сильнейшей на континенте – выигрывала Кубок Европы. Семенова признана лучшей центровой столетия, ее имя украшает Зал славы баскетбола в американском Спрингфилде.

Выросла Ульяна Семенова под Даугавпилсом, в Медуми, а родилась в Литве, в Зарасае. До Даугавпилса из Медуми – 20 километров, до Зарасая – 8, поэтому, когда у ее матери начались схватки, повезли в ближайший роддом – в Литву.

В семье было шестеро детей – четыре брата, две сестры. Уже в подростковом возрасте старшие братья сильно проигрывали Ульяне в росте.

— Я пошла в своего дядю по материнской линии, — рассказывает прославленная баскетболистка. – Он тоже смотрел на всех сверху вниз: был выше двух метров...

А рост баскетболистки Семеновой в ту пору, когда она блистала на площадке, был равен 210 сантиметрам. Газеты сильно привирали, когда писали о 218.

В баскетбол Ульяна попала в 13 лет. В газете Sports появилось объявление о том, что в латвийские баскетбольные команды принимают высокорослых юношей и девушек. Школьный учитель физкультуры Семеновой в это время был в Риге. Сообщил в газету, что в Латгалии есть такой самородок. Из столицы приехали, посмотрели и ахнули. 13–летняя девочка ростом 1 метр 90 см! Это же находка для баскетбола!

Впрочем, в местной школе Улю до этого знали не только как баскетболистку – представляла школу и Даугавпилсский район на соревнованиях по легкой атлетике, волейболу, ручному мячу, лыжам.

25 лет Ульяна Ларионовна отдала баскетболу. В Советском Союзе выступала только за одну команду – рижскую ТТТ. Хотя звали и в Москву, и в Ленинград. С такой–то центровой любая команда могла бы горы свернуть. Хотя Уля уверена, что ТТТ своим победам обязана не только ей.

— Каким бы классным ни был один игрок, без поддержки партнеров он ничего не добьется. В те годы меня окружал потрясающий коллектив, в котором не только я была достойна выступать за сборную СССР. А тренировал нас великий Раймонд Карнитис. Таких специалистов в Латвии и России нет и уже не будет. Не случайно командам ТТТ 23 раза выигрывала Кубок Европы, превосходивший по уровню нынешнюю Евролигу. Это была настоящая "команда–мечта", и я не хотела покидать ее. Как бы настойчиво ни звали в Москву и Ленинград...

— А какая награда самая памятная?

— «Золото» чемпионата мира 1983 года. Тогда в финале с американками судьи нас откровенно "убивали". Но благодаря штрафным Лены Чаусовой мы вырвали победу за 2 секунды до финальной сирены... Всего же я выиграла примерно 45 титулов. Все медали храню в специальной комнате. Кстати, я являюсь единственной спортсменкой Латвии, которая была награждена тремя орденами — Ленина, Трудового Красного Знамени и Дружбы народов...

Семенова стала первой советской баскетболисткой, которой по контракту разрешили играть за рубежом — в Испании. Контракт предусматривал 45 тысяч долларов за полгода, а ей платили по… 400 долларов в месяц.

— Все остальное забирал Госкомспорт, — рассказывает баскетболистка. – Точнее, туда перечисляли всю сумму, а они расплачивались со мной...

Конечно, в новые времена такая баскетболистка была бы очень богатым человеком, но не все измеряется деньгами. Ульяна прекрасно понимает, что только в сборной СССР она могла завоевать титулы победителя Олимпиад, чемпионатов мира и Европы. В сборной Латвии о высоких наградах пришлось бы забыть. Лучшая иллюстрация – выступление нынешней команды на международных турнирах, где она среди посредственных.

Вспоминается Семеновой теплота испанских болельщиков. Подходили прямо на улице, брали автографы, расспрашивали.

— А как относились у нас? Не тыкали ли пальцем из–за высокого роста?

— Дома, в Медуми, точно нет: одноклассники, соседи и знакомые относились ко мне с большой симпатией. А вот в Риге... Когда ходила по улицам, бывало, что прохожие останавливались, пальцем на меня показывали, и я, конечно, стеснялась, переживала, невольно сутулилась и втягивала голову в плечи, чтобы ниже казаться...

И однажды тренер сборной СССР Лидия Вадимовна Алексеева сказала мне: “Что ты, глупая, делаешь? Кого ты стесняешься? Ты же королева баскетбола! Вот и носи корону по–царски на поднятой голове!” Эти слова убили во мне все комплексы. Нет, приставать люди не перестали, но после выигранных Олимпиад и чемпионатов они подходили ко мне, чтоб выразить восхищение моей игрой….

Спортивная карьера выдающейся баскетболистки завершилась в 35 лет – травма голеностопа. После Испании поступали предложения и в другие зарубежные клубы, но она отказывала: после травмы уже не могла бы выдержать такие нагрузки.

Сейчас Семенова долгие годы является председателем Олимпийского социального фонда Латвии. Он оказывает помощь известным латвийским спортсменам и тренерам прошлых лет.

— Сегодня, к сожалению, многие ветераны спорта, среди которых заслуженные мастера и именитые тренеры, бедствуют — их у меня почти 130 человек, — говорит Ульяна Ларионовна. — Кому–то я помогаю собрать необходимые документы для увеличения пенсий, кому–то — найти средства на сложнейшие операции, дорогостоящее лечение.

В общем, делаю все, чтобы спортсмены, принесшие в свое время славу Латвии, не чувствовали себя одинокими. Стараюсь помочь каждому. Многое зависит от того, сколько денег выделяет государство, — ведь работа фонда финансируется из госбюджета...

Сама Ульяна живет скромно – в 1996 году Рижская дума назначила ей пожизненную пенсию, плюс получает деньги по инвалидности – она инвалид 2–й группы. Но жаловаться – не ее стиль:

— И в клубной команде, и в сборной вся тяжесть игры ложилась на мои плечи, так что я привыкла к трудностям. Когда ситуация разворачивается не по запланированному мною сценарию, я повторяю себе: «Ты все равно этого достигнешь – рано или поздно. Ты должна делать это до тех пор, пока у тебя не получится». И это всегда срабатывает...

О личной жизни прославленной центровой ходило много слухов: муж то моряк, то иностранец–миллионер. Она только смеется:

— Мне делали предложения – и не раз, но я всегда отказывала: не было сильных чувств, из–за которых я могла бы потерять голову. Иногда мой внутренний голос подсказывал, что избранник слабее меня по характеру, и, значит, счастья в таком союзе не будет. Иногда меня отпугивал явный интерес мужчин ко мне как к человеку известному. Среди женихов были и иностранцы, причем довольно состоятельные, даже несколько миллионеров. Но обязательным условием брака был переезд в их страну. А как же я могла уехать, оставив маму, родных и любимую страну?

Илья ДИМЕНШТЕЙН.