Вопреки распространенному мнению, вода не фильтрует дым и не делает его "более здоровым". После прохождения через воду, создаются мелкодисперсные частицы, способные достигать самых глубоких отделов легких. Одну затяжку кальяна можно приравнять к 1-2 сигаретам. Причем, помимо никотина, с дымом кальяна в организм поступают и другие опасные соединения вроде бензола.
По сравнению с сигаретами, от одного сеанса курения кальяна в тело поступает больше окиси углерода (эквивалентно 12 сигаретам). Также при сжигании содержимого кальянной чаши вырабатывается повышенное количество глицерина. При нагревании это вещество разлагается, образуя альдегиды, которые являются раздражителями и потенциальными канцерогенами.