Знаменитый фильм 1960–х "Полосатый рейс" с одинаковым восторгом принимали и взрослые, и дети. Успех ленты во многом связан с легендарной дрессировщицей Маргаритой Назаровой, сыгравшей в фильме буфетчицу парохода, не побоявшуюся идти в клетку с тиграми. Мало кому известно, что цирковая карьера Назаровой — первой в стране укротительницы тигров — началась в Риге. Будущая звезда цирка родилась в Ленинградской области в семье учительницы и лесничего. На лето вся семья перебиралась в лесную сторожку, куда отец однажды принес настоящего медвежонка. Питомца назвали Минькой, и Маргарита все лето учила его танцевать, так как сама увлекалась балетом. Он сопротивлялся. Закончилось все тем, что звереныш поцарапал девочке руку, и по окончании сезона его отдали в зоопарк. Детство Риты закончилось, когда ей исполнилось 15 лет. "Детство мое было замечательным, — вспоминала звезда манежа, — но все вдруг полетело в тартарары: война. Отца взяли на фронт, а мама переехала с нами к тетке в Павловск. Там мы голодали. Никому не приведи бог увидеть войну. Случилось однажды вот что. Гитлеровцы развили молниеносное наступление — вот–вот займут Павловск. Руководители города объявили срочную эвакуацию. Совсем мало времени дали на сборы. А я тем временем с группой взрослых пришла в соседнюю деревню узнать, можно ли выменять кое–какие вещи на картошку. Мы попали под обстрел и разбежались кто куда. Мама не уходила до последнего, все ждала моего возвращения. За ней пришел какой–то мужчина, стал торопить. Она умоляла подождать. Мужчина оттолкнул ее, взял сестер на руки и сказал: "Жить хотите? Идите за мной". Мама в полуобморочном состоянии поплелась за ними. Сестры рассказывали, что она всю дорогу голосила: "Незабудочка моя, Незабудочка". А меня фашисты взяли в плен. Поездом отправили в Гамбург. Когда прибыли к месту назначения, нас выстроили у поезда, стали считать. Подошел гитлеровский начальник. Он внимательно осмотрел нас. Потом, улыбаясь, показал пальцем на меня. Меня вывели из толпы и на отдельной машине отправили работать служанкой в богатый дом. Там хозяйка относилась ко мне очень хорошо". В школе Рита изучала немецкий язык, поэтому могла объясняться с немцами. Однажды хозяин сказал служанке, что она очень пластичная, очень хорошо двигается, поэтому он постарается определить ее в кабаре. А вскоре у девушки началась жизнь ночной танцовщицы. Однажды она с подругами готовилась к выступлению и вдруг на улице услышала автоматные очереди. Вскоре в кабаре ворвались советские солдаты. Увидели танцовщиц. "Никак мы к немецким шлюхам попали? Так и перестрелял бы их всех", — в сердцах сказал один. "Ребята, я — русская!" — крикнула Маргарита. Вот таким был час ее освобождения. После войны Назарова оказалась в Риге: здесь отыскала маму и сестер — Галину и Веру. Еще в детстве она грезила о цирковой карьере и пошла в Рижский цирк. Акробатический этюд, который продемонстрировала Маргарита, дирекции понравился, и ее приняли в штат. С Ригой связаны восемь лет ее жизни — с 1945 по 1953–й. Старые рижане вспоминают, что рядом с Центральным рынком стоял цирк шапито. Народ ходил туда на Назарову, на ее головокружительный номер — гонка по вертикали. На мотоцикле по вертикальной стене она поднималась под купол шатра. Были у нее и сложнейшие акробатические номера.