Название «Крымская АССР» республика получила лишь 5 мая 1929 года, до этого же она называлась Автономной Крымской ССР.
В годы Первой мировой войны крымские курорты постепенно превращались в госпитали и санатории для солдат и офицеров Российской армии. Поскольку главными противниками России в войне были Германия и Австро-Венгрия, немецкое население империи, в том числе и немецкие колонисты Крыма, попало под подозрение в нелояльности. В феврале 1915 года правительство запретило немцам владеть землей на пограничных территориях, к которым относился и Крым. Немецкое и австрийское население до весны 1917 года постепенно выселяли в заволжские губернии, причем даже успешных землевладельцев, что способствовало ухудшению ситуации в сельском хозяйстве.
Затем были добавлены пункты про «обеспечение населения продовольствием и содействие экономическому подъему страны» и удовлетворение «законных интересов всех национальностей Крыма», в особенности удовлетворение «справедливых стремлений и законных интересов многочисленного татарского населения». Второе краевое правительство приступило к работе 15 ноября 1918 года, после завершения немецкой оккупации.
Долго оно, впрочем, не просуществовало: в условиях нарастания интенсивности Гражданской войны в России усилия Второго краевого правительства по созданию в Крыму прообраза будущей демократической России были обречены на провал. Русский публицист Даниил Пасманик с горечью отмечал, что «основная ошибка Крымского правительства состояла в том, что оно в военной обстановке хотело осуществить идеально-парламентарный строй в Крыму... Революционная эпоха — не время для мирного парламентаризма».
Уже в апреле 1919 года Российская коммунистическая партия большевиков провела конференцию, на которой приняла решение о создании Крымской Советской Социалистической Республики. КССР просуществовала 75 дней, после чего власть захватили Вооруженные силы Юга России. К ноябрю 1920 года остатки ВСЮР, переформированные к тому моменту в Русскую армию, были эвакуированы в Константинополь.
К концу 1920 года Крым находился в плачевном состоянии. По сравнению с 1913 годом промышленное производство сократилось втрое, посевных площадей стало меньше почти на 30%.
При этом за годы Первой мировой и Гражданской войн население полуострова возросло с 605 тыс. человек до 702,5 тыс., а количество национальностей увеличилось с 34 до 59. Вопрос о статусе Крыма решался до 1921 года: на полуостров претендовали и РСФСР, и УССР, также рассматривался вариант о том, что Крым будет автономной республикой.
Местные органы власти высказались в пользу вхождения в состав РСФСР.
И вот 18 октября 1921 года Всероссийский центральный исполнительный комитет и Совет народных комиссаров издали декрет, в котором постановили «образовать Автономную Крымскую Социалистическую Республику как часть РСФСР в границах Крымского полуострова из существующих округов: Джанкойского, Евпаторийского, Керченского, Севастопольского, Симферопольского, Феодосийского и Ялтинского».
Через три дня в газете «Жизнь национальностей», выпускаемой Народным комиссариатом РСФСР по делам национальностей, вышла статья «К провозглашению Крымской Республики». Как говорилось в статье, вопрос о создании в Крыму национальной автономии решался в условиях жарких споров. В ней упоминалось, что «заинтересованность всей Федерации в Крыму может иметь свои положительные результаты лишь в попутном удовлетворении насущных нужд местного коренного населения»
и что «нельзя было оставить без внимания то важное обстоятельство, что самая компактная часть крымской деревни — татары, составляющие вместе с немногочисленным пролетариатом городов базу советской власти в Крыму, в течение долгих лет подвергались физической и культурной деградации благодаря тем экономическим условиям, в которые они были поставлены старым режимом».
За пару недель до этого, 10 октября 1921 года, «Жизнь национальностей» выражала недовольство разрывом между интересами населения и политикой власти и утверждала, что «в конце 1920 года почти все слои населения (даже средняя буржуазия) встретили Советскую власть как избавительницу, а начиная с ранней весны 1921 года и все усиливаясь к лету, стал замечаться процесс изоляции Советской власти». Статья признавала, что из-за отношения к Крыму как ко всероссийской здравнице
«мы забыли интересы коренного населения Крыма, главным образом, татарского, нежелающего больше быть объектом колонизации»,
и утверждала, что «без правильной, удовлетворяющей татарскую бедноту и трудовую интеллигенцию политики Советского Крыма мы ни в каком случае не усилим симпатии к нам трудящихся масс Востока». Крым рассматривался ими как «всероссийское окно в Турцию и на Восток».
Коренными национальностями советская власть признала два народа — крымских татар и караимов, небольшую этническую группу, произошедшую от тюрков. Вопрос самоуправления других групп решили путем создания национальных районов и сельсоветов.
Крымская АССР просуществовала до 1945 года, когда она была указом Сталина переименована в Крымскую область. Этому предшествовала массовая депортация крымских татар в Узбекистан и соседние районы Казахстана и Таджикистана — по мнению советского политического деятеля Лаврентия Берии, они были враждебным народом, угрожавшим национальной безопасности СССР.
Такие выводы он сделал, основываясь на информации о дезертирстве 20 тыс. крымских татар из Красной армии и принудительной депортации «комитетами крымских татар» из Крыма на работы в Германию около 50 тыс. советских граждан.
В феврале 1954 года Крымская область была передана Украинской ССР, как гласил указ о передаче, в связи с
«общностью экономики, территориальной близостью и тесными хозяйственными и культурными связями между Крымской областью и Украинской ССР».
В 1989 году депортация была признана незаконной, после чего началось массовое возвращение крымских татар на родину.
В постановлении ВС СССР «О выводах и предложениях комиссий по проблемам советских немцев и крымско-татарского народа» от 28.11.1989 г., №845-1 отмечалось, что «восстановление прав крымско-татарского народа не может быть осуществлено без восстановления автономии Крыма путем
образования Крымской АССР в составе Украинской ССР. Это соответствовало бы интересам как крымских татар, так и представителей других национальностей, проживающих ныне в Крыму».
А 20 января 1991 года в Крымской области прошел референдум по вопросу воссоздания Крымской АССР. В голосовании приняло участие почти полтора миллиона человек, 81,37% от внесенных в списки. За воссоздание проголосовали 93,26%. Впоследствии этот день стал отмечаться в республике как День Автономной Республики Крым. Закон «О восстановлении Крымской Автономной Советской Социалистической Республики», принятый 12 февраля 1991 года, гласил: «Восстановить Крымскую Автономную Советскую Социалистическую Республику в пределах территории Крымской области в составе Украинской ССР».
Однако под этим названием Крым просуществовал недолго. 1 декабря 1991 года на Украине прошел всеукраинский референдум, на котором было решено провозгласить Украину независимым государством. После этого Крымская АССР вновь сменила название — теперь на Республику Крым, а в 1994 году — на Автономную Республику Крым.