Капитаном и спонсором первой из трех миссий Polaris стал 41-летний миллиардер-авиатор Джаред Айзекман. Он уже был на орбите на том же Dragon — капитаном первого в истории гражданского полета на орбиту в рамках миссии Inspiration4.
Теперь ему предстоит выйти из корабля в открытый космос в компании Сары Гиллис — ведущего инженера SpaceX. Ее коллега Анна Менон, а также друг Айзекмана, отставной пилот американских ВВС Скотт «Кидд» Потит, подождут их внутри.
Все четверо облачатся в новые скафандры SpaceX, потому что у Dragon нет шлюза, и Айзекман с Гиллис выйдут в космос через распахнутую настежь дверь корабля.
Запуск дважды откладывали две недели назад. Сначала из-за утечки гелия, а потом — из-за плохого прогноза погоды.
Дело в том, что Dragon пробудет в космосе пять-шесть дней, и ему нужна хорошая погода для приводнения на обратном пути. В противном случае придется задержаться на орбите, но ресурсы жизнеобеспечения ограничены, а к орбитальной станции МКС он пристыковаться не может.
Но вот теперь звезды сошлись, и Falcon 9 стартовал с мыса Канаверал утром во вторник. Через несколько минут первая ступень благополучно вернулась на Землю и успешно приземлилась на плавучую автономную платформу Just Read the Instructions.
Первая цель Polaris Dawn — подняться на самую высокую околоземную орбиту за всю историю пилотируемых полетов. Дальше от Земли улетали только астронавты лунных миссий «Аполлон».
Вторая и главная цель миссии — выход в открытый космос. Он намечен на четверг, 12 сентября.
Выход за пределы корабля считается самой рискованной частью орбитального полета и был уделом профессиональных космонавтов, астронавтов и тайконавтов государственных космических миссий со времени первого выхода в открытый космос Алексея Леонова в 1965 году.
