«5:0, — сказали они. — Победим легко».

Ни разу с тех пор, как в Нижний с торговой миссией 460 лет назад прибыл английский дипломат Энтони Дженкинсон (Anthony Jenkinson), этот город не видел столь самоуверенных англичан. Но кто и что знал в те стародавние времена? Да и эти сгоревшие на солнце мужчины верно предсказали только счет первой половины встречи Англия-Панама. А общий счет оказался 6:1.

«Главное — это мечта, не правда ли?— заявил, затягиваясь сигаретой, 59-летний почтальон из северного Лондона Алан Саттон, который с 1998 года посещает все чемпионаты мира. — Вот почему вы приехали сюда. Вот почему я приехал сюда. Это просто фантастическое чувство, надежда на то, что в этот раз будет лучше, чем в прошлый».

В стоявшем у стадиона автобусе дрожали стекла от звуков этой надежды: «О-о-о-о, Англия в России, о-о-о, выпила всю водку, о-о-о, Англия пойдет до конца!» Гораздо меньше впечатляли английские речевки, напоминавшие о старой межрелигиозной борьбе: «Не сдадимся ИРА!» (ИРА — Ирландская республиканская армия — прим. перев.). Местные их проигнорировали, явно не понимая, о чем идет речь — и были правы.

Судя по событиям чемпионата на сегодняшний день, это особенный турнир. Все фавориты спотыкаются. Грозными оказались такие команды, как Россия, Мексика, Швейцария и Сенегал, которые не уступают Бразилии, Аргентине, Испании и Португалии. Английская сборная оказалась одной из немногих, кому удалось произвести должное впечатление. Теоретически ей предстоит сыграть довольно простой матч плейофф с кем-то из лидеров группы Н. Скорее всего, это будет Сенегал или Япония.

Теперь Англии некого бояться, заявил 44-летний Мэтт Рули, он же «Ра-Ра», о чем свидетельствует надпись на его красной футболке английской сборной. Он приехал на чемпионат вместе со своим 54-летним другом Джеффом Гиббсом, или «Распутиным», судя по надписи на его спине.

«Приятно уже то, что мы выбрались из группы, — сказал Гиббс, считающий, что Англия вполне может выйти в четвертьфинал. — У нас организованная, молодая, практичная команда, а руководит ею тренер, обладающий тактическим талантом».

С ним согласна 57-летняя тюремный надзиратель Дебби Мэрриот. «Четвертьфинал, это определенно. Похоже, что сборная наконец-то начинает оправдывать надежды».

Мэрриот приехала на турнир со своим мужем Полом, который также работает в тюрьме. По ее словам, команда Англии сегодня гораздо лучше организована, чем раньше, насколько она может припомнить.

«Я вижу большую разницу по флангам, — говорит она. — Раньше они даже до штрафной не добирались, а теперь становятся очень опасны. Это прямо счастье какое-то!»

Мэрриотов разочаровало то, что очень немногие из их соотечественников поехали в Россию. Пол называет это «следствием кампании запугивания в желтой прессе».

Он прав. На стадионе панамских болельщиков было гораздо больше, чем англичан. Люди из страны размером с Лондон (без пригородов) в огромном количестве прибыли в Россию, пролетев полсвета.

Красно-белой армии англичан надо поблагодарить многих русских за то, что стадион не заполонили полностью панамские цвета. Трое из них — жители Нижнего Новгорода. Это 30-летний Алексей Костенко, 31-летний Дмитрий Воронин и 34-летний Андрей Уланов. Все они были в форме Святого Георгия. По их словам, они болеют за Англию с 1994 года. Для них эта страна является «родиной футбола».

«Нас таких много, и мы не понимаем, почему из Англии приехало так мало болельщиков на чемпионат, — сказал Костенко. — Мы думаем, пришло время поверить в английскую команду. Мы очень долго этого ждали».

Но не совсем понятно, можно ли измерять прогресс английской сборной победами над столь слабым противником.

«Со страшными парнями мы еще не встречались», — сказала Мэрриот.

Дипломат XVI века Дженкинсон тоже мог бы найти несколько слов в качестве предостережения для своих сегодняшних сограждан. Как только этому торговому первопроходцу удалось застолбить встречу с важным человеком — Иваном Грозным — его предложения о подписании всестороннего договора решительно отложили в долгий ящик".

Перевод Иносми.ру