Дайвинг там особый. Нырять надо со специальными рифовыми крюками. Ими цепляются за кораллы, держатся и наблюдают за жизнью кругом, ведь течение на глубинах мощное. И ты там не дайвер, а висящий на веревке кусок мяса, которым любуется акула, плавающая рядом: насколько ты аппетитно выглядишь? Впрочем, не стану никого пугать: человек не входит в рацион акулы, и на глубине этот морской хищник для нас не так уж опасен — за исключением разве что большой белой. Но белую акулу мы там, слава богу, не встретили. Зато вволю налюбовались великанами мантами и тунцами. Кто–то скажет: мол, тунец — ерунда какая–то! А вот вы видели его на глубине? Это рыба огромная (иногда даже больше акулы), яркая, переливается всеми цветами, удивительной формы. Водится в тех местах и рыбка–мандаринка — словно не от мира сего. Ее выманивают на свет фонарика, который дайв–гиды прячут в оранжевый буй. Эта крошечная рыбка живет в ветках мертвых кораллов. И вот самец начинает выплывать в поисках самочки, а если находит ее, то совершает вокруг нее завораживающий ритуальный танец, и потом две рыбки медленно поднимаются к поверхности. Такого количества мандаринок, как на Палау, я больше не видел нигде! Там же водится и древнейший и крупнейший моллюск на Земле — наутилус. Это единственный современный род подкласса наутилоидей и единственный среди современных головоногих, имеющий наружную камерную раковину. Спиральная раковина диаметром иногда более 20 сантиметров разделена на три десятка камер, последовательно соединенных длинным сифоном. Моллюск живет в передней, самой большой камере, а раковина используется им как поплавок и балласт. Вообще–то наутилусы водятся на глубинах, недоступных для дайверов, и "пообщаться" человеку с моллюском можно только в рамках спецпрограммы. Да, именно так! Но и в пресных водоемах есть на что посмотреть. Например, на одном из островов есть удивительное озеро Медуз. Там, логично, обитают медузы. Миллионы! Они совсем не умеют жалить и охотно плавают рядом с человеком… В поисках золотых галеонов — На Палау каждый аквалангист найдет для себя то, что хочет. Так, любитель всякой живности — эту самую живность. Любитель опускаться в пещеры — те самые пещеры. Ныряешь в одну с берега или с небольшой глубины, а потом — все ниже, ниже: по залам, в лучах солнца, которые преломляются, и в них танцуют океанские обитатели. И наконец, ты выныриваешь из пещеры у самого океанского дна — у золотистого песка. В свою очередь, любитель нырять к затонувшим кораблям найдет те самые корабли. Там больше всего под водой кораблей японского военного флота, который погиб во время войны в прошлом веке. Еще у дна лежат японские и американские самолеты. Мы опускались к некоторым. Но у меня–то всегда был археологический зуд, поисковый. Так там и для меня райское место! Причем на Палау важно готовиться ко всему, ведь речь идет о поиске сокровищ — кораблей, которые тонули еще во времена Средневековья и испанской экспансии, когда ходили галеоны, груженные серебром и золотом. А то время — это и атаки пиратов, и большие морские сражения… Первым европейцем, увидевшим острова Палау, был, вероятно, испанец Руис Лопес де Вильялобос в середине XVI века. А в 1686 году Испания объявила их своей собственностью, но ничего не сделала для того, чтобы колонизовать их. Контакты между островитянами и европейцами были установлены только спустя 100 лет, когда на рифах вблизи острова Улонг разбилось судно "Антилопа" английского капитана Генри Уилсона. Верховный вождь острова Корор Ибедул распорядился помочь в ремонте корабля. С этого все и началось. А потом острова были то испанскими, то германскими, то японскими, то американскими, и только в 1994 году Палау стали независимой республикой, хотя сильное влияние США все равно остается. Ну и цены на архипелаге — соответственно, как везде, где есть влияние Штатов, — ОЧЕНЬ высокие. В том числе и поэтому место далеко не самое популярное среди туристов: не каждый сможет себе позволить там отдохнуть. А вот кто действительно не думает ни о чем, а только о глубине и царстве Посейдона, так это дайверы, ныряющие, чтобы оказаться ближе к своей "подводной мечте"…