Что такое физалис и с чем его едят?

Как мы сообщали, в Латвийском музее природы прошла крупная тыквенная выставка, на которой было представлено порядка двухсот сортов самой большой съедобной ягоды на свете. Типичный обыватель считает, что тыква непременно круглая и оранжевая. Однако, как выяснила наша любознательная читательница Соня Синичкина, к обширному тыквенному семейству относятся сотни и сотни самых разных растений, включая весьма экзотические. Так, энтузиастка Дарья Юревич из общества садоводов–любителей "Томат" угостила рижскую школьнику необычными крошечными плодами, напоминающими огурчики.

— Это мелотрии, которые называют африканскими огурчиками, — пояснила Дарья. — Сегодня в Латвии уже многие выращивают на своих участках эту уроженку тропических лесов экваториальной части Черного континента. Melothria — типичный представитель семейства тыквенных. На родине данное растение многолетнее. Однако в наших северных широтах оно может культивироваться в открытом грунте только в качестве однолетника. Но главное в том, что аппетитные плоды успевают созревать. Часто мелотрию называют тыквенной лианой. И выращивают в качестве декоративного растения для озеленения участка.

Украшение участка

— Но разве тыква может быть лианой?

— Запросто! Ведь тыква — это травянистое растение, которое стелется по земле на 5–8 метров, а то и больше. Оно постоянно ищет, за что бы ему зацепиться. В пазуха каждого листа имеются очень хваткие усики. Но хозяева обычной огородной тыквы не позволяют ей расти вверх, поскольку плоды очень большие. Их никакой стебель не удержит. Зато существуют декоративные сорта с оригинальными миниатюрными плодами разнообразных форм и оттенков. С помощью своих усиков эти лианы способны всего за одно лето вскарабкаться на высоту до 4 метров, украсив собой арку, беседку, забор или стену дома.

— А такие тыквочки съедобны?

— Конечно. Только их нужно вовремя сорвать, иначе они затвердеют, как камень. А у молодых плодов кожица еще мягкая. В столь юном возрасте они ничем не уступают своим ближайшим родственникам: кабачкам, цукини, патиссонам и настоящим большим тыквам. Декоративные сорта очень классно запекать с различной начинкой в духовке. Хотя, понятное дело, у них совсем другая задача. Так что лучше их все же использовать по прямому назначению. Скажем, положить в комнате на самое видное место. Зимой они будут радовать глаз своей яркой расцветкой.

Отмечу, что мелотрия, посаженная вдоль забора из сетки–рабицы, быстро разрастается и оплетает ограду, образуя нарядную зеленую ширму. Эта лазящая тыквенная лиана с шершавыми усиками обожает различные опоры. Обычно огородники и садоводы–любители используют ветки, остающиеся после обрезки деревьев. А пускать побеги мелотрии на сами деревья не стоит, поскольку потом возникнет проблема со сбором урожая. Придется попросту заделаться обезьяной — иначе африканские огурчики трудно будет достать.

Пальчики оближешь!

— А когда их нужно собирать?

— Плодоношение начинается уже в июле и продолжается до ноября. Лучше всего срывать "африканцев" до того, как они достигнут своего окончательного размера. Подобно обычным огурцам, мелотрии вкуснее, когда они еще маленькие (примерно 3 см) и в них не образовалось большого количества вызревающих семян. Растут они весьма быстро, поэтому их надо собирать буквально через день. Их можно есть как свежими, так и солить. Очень вкусны маринованные мелотрии с острым перцем. Действительно пальчики оближешь. Да и закуска отменная.

Кстати, в пищу идут и клубни. По вкусу они напоминают редис и огурец одновременно. Этот ценный питательный продукт очень хорош для приготовления салатов. При благоприятных условиях с одного растения собирают по 5–6 кг плодов и порядка двух кило клубней. Из вьющихся растений тыквы вообще считаются самыми неприхотливыми. Вырастить их под силу любому. Так что они и сад–огород украсят, и накормят даже самую большую семью. А о замечательных свойствах представителей тыквенного семейства слагают настоящие легенды. Единственный минус этих типичных южанок — отсутствие морозостойкости.

Чтобы тыквы хранились как можно дольше, они должны быть полностью созревшими, то есть с максимально грубой и толстой кожицей, а также сорваны до первых осенних заморозков. Помещать их в слишком холодное месте ни в коем случае нельзя, иначе они перемерзнут и сгниют. А слишком высокая влажность уменьшает срок хранения на 2–3 месяца. Если четко соблюдать все правила, то ценные для здоровья блюда можно будет готовить на протяжении многих месяцев. Особенно это важно в зимнее время, когда организму требуются витамины и другие полезные вещества.

Китайские фонарики

"Соня, а ты слышала, что такое физалис?" — поинтересовалась с улыбкой Дарья Юревич у юной читательницы "Секретиков", показывая ей кругленькие экзотические плоды. Оказывается, в народе их часто называют китайскими фонариками. В самом деле, особенностью всех физалисов являются ягоды, заключенные в оболочку, которая и впрямь напоминает характерную бумажную форму из Поднебесной. А еще их называют изумрудными ягодами или земляной клюквой, хотя к клюкве физалис никакого отношения не имеют.

— В нем витамина С в два раза больше, чем в лимоне! — отметила садовод–любитель. — Это отличное средство против гриппа. Наибольшее видовое разнообразие ягода получила в Южной Америке. Там это теплолюбивое растение многолетнее. Как и тыква, оно тоже не переносит заморозков.

В южных странах чрезвычайно популярен овощной физалис, который также имеет многочисленные народные названия: земляная вишня, золотая ягода, мексиканский помидор, перуанский крыжовник. Вкус спелых плодов действительно напоминает крыжовник.

А сушеные плоды физалиса напоминают изюм. Это потрясающий диетический продукт. Корень помогает при кашле. Кроме того, он снимают болевые ощущения в горле. В Соединенных Штатах при помощи физалиса выводят образовавшиеся в почках камни. Его дают при сахарном диабете, гипертонии, гастрите, язве желудка и многих других заболеваниях. Их список поистине бесконечен.

Природная тара

А вот член общества "Томат" Людмила Кодзасова познакомила Сонечку Синичкину с длиннющими лагенариями, из которых американские индейцы делают сосуды для хранения жидкостей. Это тоже тыквы, но весьма необычной "бутылочной" формы. Впрочем, они вполне съедобны. Главное — вовремя собрать урожай. Хотя для "тары", разумеется, лучше, чтобы кожица была максимально жесткой. Даже в жаркую погоду напитки в таких емкостях долго остаются холодными и ароматными.

— Лагенария — это тоже травянистая лиана, ее часто называют индийским огурцом. Ползущий стебель достигает длины 15 и более метров. При созревании мякоть постепенно высыхает, а оболочка, состоящая из деревянистых элементов и каменистых клеток, становится невероятно прочной и совершенно водонепроницаемой. Что как раз и требуется. Причем существуют не только бутылочные, но и другие формы. Из них делают музыкальные инструменты, игрушки и пр. Некоторые плоды вырастают длиной свыше полутора метров. Кстати, при одинаковом приготовлении лагенария даже вкуснее кабачка!

 Март ДМИТРИЕВ.

26 ноября 2015. "7 секретов" №47