Для США Вторая Мировая началась 7 декабря 1941 года, когда Япония атаковала американскую военную базу на Гавайях Пёрл-Харбор. Среди множества американских юношей, готовившихся отправиться на фронт, оказался и Джордж Герберт Уокер Буш, сын известного банкира и сенатора Прескотта Буша. Через 50 лет он станет 41-м американским президентом, но пока он был одним из сотен американских студентов, отличником, секретарем студенческого совета и капитаном школьной команды по американскому футболу и бейсболу.

В 1941 году в Европе уже второй год шла война. Однако США в нее пока не вступали. Нападение японцев стало для Америки шоком.

 «Когда наша страна подверглась нападению в бухте Перл-Харбор, всех охватила огромная волна патриотизма, — рассказывал в 1997 году журналисту „Российской газеты“ Александру Афанасьеву сам Джордж Буш-старший, — Это было совсем по-другому, чем во Вьетнаме. Страна объединилась, каждый молодой человек решил для себя, что он хочет воевать за свою страну.  Я понимал, что такое война, потому что мы все видели фильмы о фашистах и тому подобное.

Мы видели фильмы, как воюют русские и немцы, как ужасно на фронте и через что прошла Россия в результате нацистского нашествия.

Поэтому, я думаю, это просто было желание служить своей стране, когда страна подверглась нападению».

Несмотря на то, что США после Перл-Харбора объявили войну и японскому союзнику Германии, главным для американцев все же оставался тихоокеанский фронт. Театр военный действий располагался на гигантской акватории самого большого мирового океана.

Американская военная доктрина предполагала добиваться господства в море с помощью ударов с воздуха. Самолеты же должны были базироваться на авианосцах, чье серийное производство американцы запустили с началом войны. Именно в морскую авиацию и записался Буш.

Он правильно угадал с местом службы. Военные летчики были элитой вооруженных сил. Именно им отводилась главная роль в войне. Пока вчерашний студент проходил военную подготовку, американская морская авиация добилась разгромной победы над японскими морскими силами в битве при атолле Мидуэй.

После этого Япония, потерявшая почти все свои ударные авианосцы, была вынуждена перейти к обороне. Американские войска получили инициативу, но теперь им предстояло штурмовать тихоокеанские островки, покрытые джунглями и превращенные японцами в крепости. Морская пехота США несла в боях на земле тяжелые потери. В то время как летчики с каждым годом войны встречали все меньше сопротивления — японская промышленность просто не могла тягаться с американской в количестве производимых самолетов.

На самолете по имени Барбара

В 1942 году Бушу исполнилось 18 лет, что дало ему право вступить в вооруженные силы. Он предпочел военно-морские силы. США строили десятки новых авианосцев, их требовалось укомплектовать большим количеством подготовленных пилотов. Окончив 10-месячные курсы 9 июня 1943 года, новоиспеченный младший лейтенант Джордж Буш стал самым молодым морским летчиком того времени. До 19-летия ему не хватило 3 дней.

На фронт он прибыл в сентябре 1943 года в эскадрилью торпедоносцев — самолетов, которые несли противокорабельные торпеды. Местом службы молодого офицера стал авианосец «Сан-Хасинто». Боевые товарищи знали будущего президента США под прозвищем «Кожа» — из-за его худощавого телосложения.

Первое время молодой офицер летал на самолете в качестве наблюдателя. Потом и сам стал пилотом. Собственный самолет он назвал в честь девушки, которая ждала его в далеких Штатах — «Барбара». Еще 17-летним студентом он начал встречался с ней и даже собирался жениться, но война внесла коррективы в мирную жизнь.

На волоске от гибели

Сперва боевая карьера не баловала будущего президента сражениями. Однако затем он принял участие в битве при Марианских островах, потом — в сражении при Бонинских островах, которое чуть не стоило молодому офицеру жизни.

2 сентября эскадрилья Буша получила задание разбомбить японские военные сооружения на Бонинских островах. На подлете к цели самолет был подбит японской зенитной артиллерией. Из четырех человек на борту двое были убиты, двигатель горел. Буш, тем не менее, долетел до цели и сбросил бомбы. Однако дотянуть обратно до авианосца у него не было никакой возможности.

Всё, что удалось молодому пилоту — это отвести самолет подальше в море, чтобы не упасть на японскую территорию и не попасть в плен, из которого мало кто выбирался.

Буш и его последний оставшийся в живых товарищ выпрыгнули из самолёта с парашютами, однако только у будущего президента он раскрылся.

В море офицеру удалось раскрыть небольшой резиновый плот. Издалека был виден занятый японцами остров. Течение сносило плот в его сторону, поэтому Бушу приходилось руками отгребать в сторону. «С собой у меня был пистолет 38-го калибра, который я вынул из кобуры, не зная, что с ним делать», — вспоминал потом он. Как оказалось, японцы выслали катер на поиски обломков горящего самолета, однако он не нашёл маленький плот в море.

Зато сбитого летчика нашли американские истребители, которые некоторое время кружили над ним для защиты. Спустя 4 часа подошла подлодка «Финбэк», которая и спасла летчика. Следующий месяц Буш-старший провел в гостях у американских подводников, помогая спасть других сбитых пилотов.

«Если бы не эта война, возможно, я бы не стал президентом...»

После этой передряги Буш вернулся в соединение на «Сан-Хасинто». Они успел принять участие в битве за Филиппины, прежде чем его соединение было отозвано обратно в США. Всего молодой офицер принял участие в 58 боях, был награжден Крестом за летные заслуги и тремя военно-воздушными медалями. При этом он ни разу не был ранен.

В США Буш в рамках ротации был назначен летным инструктором на военной базе в Норфолке, где он принял участие в подготовке новых пилотов. Ближе к концу войны его вновь назначили в действующую часть и снова в эскадрилью торпедоносцев. Однако прибыть на фронт он не успел —война закончилась.

Уже в сентябре 1945 года Буш был с почетом отправлен в отставку. Он женился на Барбаре, поступил в престижный Йельский университет и начал строить карьеру, которая в конце концов привела его на вершину власти. «Если бы не эта война, возможно, я бы не стал президентом, — вспоминал он потом. — Война сделала меня другим человеком. Но я бы не хотел повторить этот опыт».

"Аргументы и факты".