Но теперь торговцы сыграли на опережение, подняв в начале нового года цены на продукт более чем в два раза. В результате люди шокированы, изучая ценники с возросшими ценами. Гречка постепенно превращается в товар премиум–класса, хотя никаких изменений ни в процессе выращивания, ни в технологии производства не произошло.

Поэтому весьма неприятно, заплатив 4–6 евро за килограммовую упаковку, приобрести малопривлекательный эрзац. О чем нужно помнить, покупая гречку...

Мы не виноваты

Ежегодный сбор гречихи в мире составляет около 2 миллионов тонн, из которых около 1,2 млн. тонн приходится на Россию. На втором месте по производству гречихи стоит Китай с 400 тысячами тонн. Замыкает тройку производителей гречихи Украина со 170 тысячами тонн. Из стран Балтии наибольший урожай приходится на Литву — около 30 тысяч тонн. Латвийские фермеры выдают ежегодно около 10 тысяч тонн.

Летом прошлого года Россия, чтобы сбить ажиотажный спрос на данную крупу, ввела эмбарго на экспортные поставки, которое действовало до октября 2021 года. За это время внутренние запасы в Латвии изрядно опустошились, и крестьяне, выращивающие гречку, тут же подняли отпускные цены. Тогда еще не было столь драматического скачка цен на энергоносители. И вот теперь недостающие объемы приходится закупать за границей, где также наблюдается стремительный рост цен на продовольствие.

Но так как в нашей стране цены регулируют рыночные отношения, то торговцы вправе устанавливать любую цену на свой товар, вот они и сориентировались. Есть и одно утешающее потребителей обстоятельство: гречка является относительно скоропортящимся товаром — срок хранения крупы составляет не более 18 месяцев. И если спрос из–за возросшей цены упадет, торговцам придется снижать цены, чтобы распродать запасы.

Ядрица и продел

Многие считают, что гречка — это зерно, которое подверглось минимальной обработке. То есть уродилась, созрела — и вот она на столе. Это не так. Гречневую крупу производят на заводе. Сырое ядро сначала отправляют в сушильные камеры, потом долго и сложно очищают. От гречишного зерна отделяют все, что больше и тяжелее него. В процессе обработки от питательной части семян отделяется оболочка. Получается ядрица, которая является самым дорогим видом крупы. Но есть еще и продел, или сечка, когда ядра расколоты на крупные или мелкие части. Обычно это отходы после производства ядрицы.

Самым популярным товаром у современных покупателей является коричневая пропаренная ядрица, обычно расфасованная в полиэтиленовые пакеты. Ее преимущество в коротком сроке варки, составляющем около 15 минут. Пакетики опускают в кипящую воду, затем они разбухают, после чего их нужно подцепить вилкой и разрезать ножницами, обжигая себе пальцы. Производители утверждают, что действуют исключительно в интересах потребителя, экономя его время, требуемое на приготовление каши.

Но почему–то найти непропаренную гречку сейчас не так–то просто. Ведь даже не расфасованная по полиэтиленовым мешочкам крупа тоже подверглась паровой обработке. Причина данного технологического приема в том, что пропаривание убивает споры плесени, которые могут содержаться в крупе, снижает в ней содержание влаги, а значит, повышает срок хранения. К сожалению, полезные вещества – ферменты и антиоксиданты – при термообработке тоже разрушаются.

Смотрим и нюхаем

Лишь на первый взгляд неопытному кулинару может показаться, что вся гречневая крупа одинаковая внешне и даже на вкус. Это не совсем так. Крупа одинакова на этапе производства, но условия обработки и хранения могут значительно изменить ее качества. Стандартная упаковка — полиэтиленовый пакет. Этот материал замечательно справляется с функцией защиты от влаги. При этом обязательно проверяйте целостность – при наличии разрывов защита, конечно, нарушится. Упаковка хорошей гречки не должна содержать в себе сора, примесей и посторонних фрагментов. Лучше, чтобы крупинки были одинаковыми по размеру – это результат качественной сортировки. Посмотрите на нижнюю часть упаковки: там не должно быть скопления крошек из дробленой шелухи.

По цвету и форме ядер тоже можно определить качество предлагаемой продавцом крупы. Дело в том, что конкретный оттенок ядрышек может сказать о том, как они обрабатывались. Так, у пропаренных зерен коричневый, различный по яркости цвет. Такая крупа быстро разваривается и отлично подходит для рассыпчатой каши. Правда, паровая обработка сохраняет меньше всего полезных свойств. В свою очередь непропаренная крупа отличается бледным кремовым оттенком, который отдает зеленоватым или желтоватым. Варится дольше пропаренной, но сохраняет в составе значительно больше полезных веществ. Качественная гречка всегда окрашена в один тон, у каждого ядрышка есть ровные грани чуть более светлого оттенка.

Не стоит забывать о вкусовых качествах продукта. Ничего сложного здесь нет: хорошая крупа не пахнет плесенью, затхлостью и другими «неродными» ароматами. Горечь или кислинка во вкусе тоже недопустимы – они являются следствием заражения ядер микроорганизмами и нарушения условий хранения. Такой товар желательно вернуть в магазин – это брак. На упаковке производитель может указать, какой вид гречки (ядрица или продел) он предлагает, а также подвергался ли продукт термообработке. Но чаще всего он этого не делает, так как европейское законодательство позволяет не раскрывать подобные технологические тайны.

Что не так с пакетиками

Варочные пакетики появились где–то в середине 90–х годов прошлого века, когда пластик стал все увереннее входить в нашу повседневную жизнь. Существуют различные виды пластика, каждый из которых должен использоваться строго для определенных целей.

Так, для варочных пакетиков используется полипропилен. Он маркируется цифрой 5 и буквами PP и относится к группе самых безопасных пластиков. Его разрешено использовать в качестве материала для пищевых контейнеров и пленки. Годится как для заморозки, так и для разогрева и варки продуктов без всяких последствий.

Теперь о самом процессе варки гречки в пакетиках. Выловить надувшуюся упаковку из кипящей воды в кастрюле не так–то просто. Производители рекомендуют подцеплять ее вилкой. Но затем пакетик надо еще и разрезать. Сделать это, не обжигая пальцы, почти невозможно. А как быть, если герметичность пакетика нарушена и внутрь попала вода. Она закипает, что может может привести к образованию пузырьков, которые затем могут лопнуть при перемещении пакета. Ожог на лице или руках тогда обеспечен. Поэтому эксперты советуют высыпать зерно из пакетиков и готовить по старинке.

Александр ФЕДОТОВ.