В космос — за лекарствами: SpaceX отправит на орбиту сразу 32 фармацевтические лаборатории

В 2028 году на орбиту планируют вывести сразу до 32 небольших фармацевтических лабораторий. Если замысел удастся осуществить в полном объеме, предстоящая миссия может стать крупнейшим коммерческим экспериментом в истории, целиком посвященным исследованиям в условиях микрогравитации.

Компания SpaceMD, являющаяся дочерней структурой американского разработчика космической инфраструктуры Redwire, заключила контракт на проведение фармацевтических исследований на борту нового космического аппарата Starfall компании SpaceX.

Запуск миссии намечен на 2028 год. Ученые намерены использовать микрогравитацию для изучения лекарственных соединений, рассчитывая таким образом ускорить разработку более эффективных препаратов для пациентов на Земле.

Starfall сможет доставить на орбиту до 32 модулей Pharmaceutical In-Space Laboratory — PIL-BOX. Фактически это небольшие специализированные лаборатории, в которых фармацевтические компании, биотехнологические фирмы и научные учреждения смогут проводить эксперименты в условиях, которые невозможно в точности воспроизвести на поверхности нашей планеты.

По оценке SpaceMD, предстоящая миссия может стать крупнейшим в истории коммерческим проектом, полностью посвященным исследованиям в условиях микрогравитации.

Специально для программы Starfall компания SpaceMD разработает новую модификацию лабораторного модуля PIL-BOX. Ее предполагается приспособить к возможностям нового космического аппарата таким образом, чтобы эффективнее использовать время и условия пребывания на орбите.

Принцип работы системы сравнительно прост. Перспективные лекарственные соединения помещают в контролируемую среду микрогравитации на заранее определенный срок. После завершения эксперимента образцы возвращаются на Землю, где ученые могут подробно изучить произошедшие с ними изменения.

Именно отсутствие привычной земной тяжести представляет для фармацевтов особый интерес.

Микрогравитация заметно влияет на поведение биологических материалов и химических соединений. В частности, в космосе можно выращивать более крупные и однородные кристаллы лекарственных веществ, чем в условиях земной гравитации.

А это вовсе не академическое любопытство. Исследование структуры таких кристаллов позволяет лучше понять свойства молекул, уточнять лекарственные формулы и в перспективе создавать более эффективные методы лечения.

Сам Starfall разрабатывается как платформа, которая должна обеспечить регулярный и относительно недорогой доступ к микрогравитации. Использовать аппарат предполагается не только для фармацевтики, но также для производства, научных экспериментов и испытаний новых технологий.

Соединение возможностей Starfall с лабораторным оборудованием Redwire должно позволить проводить коммерческие орбитальные эксперименты значительно чаще и в большем количестве.

Особенность миссии 2028 года заключается прежде всего в ее масштабе. Размещение на одном космическом аппарате сразу до 32 лабораторий даст возможность одновременно вести множество исследований — с различным оборудованием, различными образцами и разной продолжительностью экспериментов.

В конечном счете организаторы проекта рассчитывают сократить сроки исследований и превратить уникальные условия космоса в практический инструмент фармацевтики.

То есть речь идет уже не просто об очередном опыте на орбите. Космос, который еще совсем недавно был для биологов прежде всего объектом исследования, постепенно становится самой лабораторией — необычайно далекой от Земли, но работающей именно для нее.