На древней плите нашли первое упоминание високосного года — ей больше 2200 лет

Но эта идея оказалась гораздо древнее, чем может показаться.

Одно из первых известных письменных упоминаний високосного года сохранилось на древнеегипетской каменной плите возрастом более 2200 лет. Речь идёт о так называемом Канопском декрете, изданном в 238 году до нашей эры при фараоне Птолемее III.

Текст был высечен на известняковой стеле. Как и знаменитый Розеттский камень, он был записан на нескольких языках и письменностях: египетскими иероглифами, демотическим письмом и древнегреческим языком.

Но самое интересное в нём — не похвала правителю и не описание политических событий. В декрете предлагалось каждые четыре года добавлять к календарю один дополнительный день.

Зачем?

Древние египтяне пользовались календарём из 365 дней. В нём было 12 месяцев по 30 дней и ещё пять дополнительных дней в конце года. Для обычной жизни это выглядело удобно, но была проблема: настоящий солнечный год немного длиннее.

Из-за этой небольшой разницы сезоны постепенно начинали “сползать” по календарю. Праздники, связанные с зимой, со временем могли оказаться летом.

Египтяне хорошо замечали такие вещи, потому что их жизнь зависела от Нила. Разливы реки приносили плодородный ил на поля, а начало года связывали с появлением на небе Сириуса — самой яркой звезды ночного неба.

Астрономические наблюдения помогли понять: календарю не хватает примерно четверти дня в год. Значит, раз в четыре года надо добавить один день.

Правда, реформа Птолемея III, похоже, так и не прижилась. Жрецы и хранители календаря могли не захотеть менять традицию, а медленное смещение сезонов было слишком незаметным для одного поколения.

Позже похожий принцип закрепился уже в юлианском календаре, а затем дошёл и до современных календарей.

Так что лишний день в феврале — это не просто странность расписания. Это след древней попытки договориться с Солнцем, Нилом и временем.