Вопрос о водке для пришедших к власти большевиков оказался весьма и весьма болезненным. Они на протяжении многих лет критиковали самодержавие и самодержца за обирание народа с помощью водки. А сами, оказавшись в тяжелом финансовом положении, были вынуждены в 1923 году отменить введенный семью годами ранее царским правительством запрет на продажу крепких напитков. Кроме того, Ленин несколько раз выступал против торговли водкой, и Сталину, отступившему от заветов вождя мирового пролетариата, приходилось оправдываться.
"Слова Ленина, конечно, известны Центральному Комитету,— говорилось в его известном письме Шинкевичу.— Если ЦК партии, тем не менее, согласился на введение водки, то это потому, что он имел на то согласие Ленина, данное в 1922 году...
Что лучше: кабала заграничного капитала или введение водки,— так стоял вопрос перед нами. Ясно, что мы остановились на водке,
ибо считали и продолжаем считать, что, если нам ради победы пролетариата и крестьянства предстоит чуточку выпачкаться в грязи, мы пойдем и на это крайнее средство ради интересов нашего дела".
На самом деле Сталин лукавил. Ни о какой кабале мирового капитала речи не шло, поскольку никто не хотел давать кредиты советскому правительству. А о водке как единственном средстве выхода из глубокого финансового кризиса в 1923 году не раз писал руководству страны нарком финансов СССР Г. Я. Сокольников:
"Одним из могучих средств борьбы с денежной инфляцией и поднятия курса рубля является продажа спиртных напитков, в частности спирта и вина... В 1912 г. валового дохода было получено 824 миллиона рублей, а расход составлял 198 миллионов, чистый же доход составил 626 миллионов рублей. Приблизительно валовой доход с ведра (12,3 литра) был 8 рублей 54 коп., а весь расход, включая здесь стоимость спирта, ректификация его, торговые расходы,— 2 рубля 05 коп., и чистый доход составил 6 рублей 49 коп.".
Но Политбюро беспокоила реакция недругов, и потому 12 июля 1923 года его члены решили:
"а) Предложить редакции "Правды" воздержаться от помещения в "Правде" дискуссионных статей по вопросу о продаже водки.
б) Настоящее решение сообщить для руководства и другим центральным газетам".
Поэтому громкого скандала вокруг принятого в августе 1923 года решения о возобновлении производства и продажи водки удалось избежать. Так же осторожно принимались и следующие решения. В марте 1925 года цену на водку решили поднять до 1 рубля за бутылку. А, чтобы мера не казалась очередной попыткой залезть в карман трудящимся, крепость водки увеличили с 30 до 40 градусов.
Руководство страны пыталось использовать водку и в качестве инструмента в управлении страной. Наращивание продажи водки в городах вело к росту пьянства, увеличению прогулов среди работающих пролетариев и обострению недовольства безработных. А в целом — к уменьшению влияния коммунистов на массы в городах. Поэтому 12 ноября 1925 года Политбюро приняло решение "О контингентировании продажи водки", в котором предписывалось 70% выпускаемой водки отправлять в сельскую местность с последующим увеличением до 85%.
Ну а поскольку бюджет по-прежнему постоянно нуждался в пополнении, всего неделю спустя Политбюро решило "увеличить цену бутылки водки без посуды с 1 руб. до 1 р. 50 к.". Дорожала водка и в последующие годы. Иногда на несколько копеек, иногда значительно больше. Но в 1930 году Сталин решил, что водочные доходы должны резко возрасти. 7 сентября он из Сочи писал Молотову:
"Поляки наверняка создают (если уже не создали) блок балтийских (Эстония, Латвия, Финляндия) государств, имея в виду войну с СССР. Я думаю, что, пока они не создадут этот блок, они воевать с СССР не станут, стало быть, как только обеспечат блок, начнут воевать (повод найдут).
Чтобы обеспечить наш отпор поляко-румынам и балтийцам, нам надо создать условия, необходимые для развертывания (в случае войны) не менее 150-160 пехот. дивизий,
т. е. на 40-50 (по крайней мере) больше, чем при нынешней нашей установке. Это значит, что нынешний мирный состав нашей армии с 640 тысяч придется довести до 760 тысяч. Без этой "реформы" нет возможности гарантировать (в случае блока поляков с балтийцами) оборону Ленинграда и Правобережной Украины. Это не подлежит, по-моему, никакому сомнению.
Этой "реформой" мы наверняка обеспечим победоносную оборону СССР. Но для "реформы" потребуются немаленькие суммы денег (большее количество "выстрелов", большее количество техники, дополнительное количество комсостава, дополнительные расходы на вещевое и продснабжение).
Откуда взять деньги? Нужно, по-моему, увеличить (елико возможно) производство водки.
Нужно отбросить ложный стыд и прямо, открыто пойти на максимальное увеличение производства водки на предмет обеспечения действительной и серьезной обороны страны. Стало быть, надо учесть это дело сейчас же, отложив соответствующее сырье для производства водки и формально закрепить его в госбюджете 30-31 года. Имей в виду, что серьезное развитие Гражданской авиации тоже требует уйму денег, для чего опять же придется апеллировать к водке".
Но действовать в открытую члены Политбюро не стали. 15 сентября они приняли решение, в котором говорилось:
"а) Ввиду явного недостатка водки как в городе, так и в деревне, роста в связи с этим очередей и спекуляции предложить СНК СССР принять необходимые меры к скорейшему увеличению выпуска водки. Возложить на Рыкова личное наблюдение за выполнением настоящего постановления;
б) Принять программу выкурки спирта в 90 мил. ведер в 1930/31 г.".
Второе решение имело, как и первое, высший гриф секретности "Особая папка" и предусматривало в числе прочего увеличение цен на водку:
"з) Разрешить НКФ СССР выпустить в сентябре месяце 2 миллиона ведер водки в 43 градуса по ранее установленной цене — 5 руб. литр;
и) Обязать НКФ СССР выпустить в сентябре месяце в дополнение к установленному контингенту не менее чем 1 миллион ведер водки по прежней цене — 3 р. 50 к. за литр при прежней крепости".
А затем, 19 ноября 1930 года, нашли еще одну возможность увеличить поступления в бюджет — поднять цену на водку для тех, у кого случались большие зарплаты:"Разрешить продажу водки в районах лесозаготовок, сплава и пушно-рыбозаготовок по десяти рублей за литр".
В 1932 году потребовалось вновь увеличить водочные доходы, и столь же тайно было решено выпустить в продажу пшеничную водку по 11 рублей за литр. А на остальную поднять цену на 50 копеек.
В итоге всех изменений цен водка в 1953 году продавалась уже по 40 рублей за бутылку при себестоимости 4 рубля 47 копеек. Царскому правительству такое соотношение даже не снилось.