«Занимая соответствующий пост, он должен знать об общепринятой в мире норме уважительного отношения к государственной символике», — сказала она. Захарова отметила, что мэру Риги надо думать о развитии экономических связей с российскими регионами, а не заниматься политическим хулиганством.
В Риге, которая принимала чемпионат мира по хоккею, были установлены флаги стран-участниц первенства. Власти заменили флаг России на флаг Олимпийского комитета, сославшись на решение Всемирного антидопингового агентства. Посольство РФ раскритиковало это решение. Кроме того, Стакис вместе с министром иностранных дел Латвии Эдгаром Ринкевичем заменили флаг Белоруссии на бело-красно-белое полотно с «Погоней». Таким образом они выразили поддержку оппозиции после задержания бывшего главреда Telegram-канала NEXTA Романа Протасевича. Между Белоруссией и Латвией разгорелся дипломатический скандал.
Как заявила Захарова, "Стакис позволил себе абсолютно беспрецедентную русофобскую выходку". "Теперь Мартиньшу Стакису делать это будет значительно сложнее - он внесен в список лиц, которым запрещен въезд в Российскую Федерацию" - Мария Захарова, официальный представитель МИД РФ.
Захарова и ранее критиковала мэра Риги Мартиньша Стакиса за решение убрать флаг России из центра города, где были установлены национальные флаги стран-участниц чемпионата мира по хоккею. По ее словам, эти действия являются неприкрытым неуважением к российской государственной символике и полностью вписывается в откровенно русофобскую линию латвийского государства. «Попытки объяснить их ссылками на действия муниципальных чиновников неубедительны. Ссылки на решения международных спортивных структур о неиспользовании на чемпионате мира флага России откровенно жалки — такие ограничения касаются лишь мест проведения спортивных мероприятий», — заявила она.
Захарова предположила, что руководство Латвии пытается всеми силами закрепиться в списке недружественных России государств.
Сам Стакис замену белорусского флага прокомментировал тогда так: «Такая же ситуация в данный момент в Белоруссии. Один кровавый диктатор просто издевается над своими людьми, пытает их, бьет палками. И единственное, что они могут сделать — кричать о помощи. Я думаю, последний его поступок — украсть самолет международной компании, где были и наши соотечественники — просто требовал реакции. И хоть реакция была символическая, она все-таки дала результат, я считаю, потому что санкции Евросоюза по отношению к Беларуси были уже совсем другие... Флаг для меня был символом этого режима, и я не думаю, что в городе Рига должны быть такие символы. Это была реакция, как я уже говорил, на его международный бандитский поступок».
Что касается замену российского флага на флаг Олимпийского комитета, то этот жест власти Риги прокомментировали как "более соответствующий моменту" из-за запрета антидопингового комитета, хотя ранее заявляли, что на улицах Риги он будет использоваться как флаг страны-участницы чемпионата мира.