Но к счастью, от выстрела никто не пострадал. Дело в том, что точному выстрелу - а целились то в царя- помешал находившийся в толпе Осип Иванович Комиссаров. Комиссарову на том момент было 28 лет, он был из крестьян и владел шляпной мастерской.
В этот день, прогуливаясь вдоль ограды Летнего Сада, Комиссаров заметил царский экипаж. Влекомый любопытством, он решил присоединиться к толпе зевак - не каждый день простому крестьянину удаётся увидеть самого царя. Любопытство Комиссарова было вознаграждено: император замешкался возле кареты, надевая шинель. И в это время Комиссаров заметил странного молодого человека, который протискивался сквозь толпу, доставая пистолет. Наблюдательности Осипа Ивановича хватило, чтобы понять, что странный незнакомец целится в государя. Вот как сам Комиссаров описывал эти события.
«Сам не знаю что, но сердце мое как-то особенно забилось, когда я увидел этого человека, который поспешно пробивался сквозь толпу; я невольно следил за ним, но потом, однако, забыл его, когда подошел государь. Вдруг вижу, что он вынул и целит пистолет: мигом представилось мне, что, коли брошусь на него или толкну его руку в сторону, он убьет кого-либо другого или меня, и я невольно и с силой толкнул его руку кверху; затем ничего не помню, меня как самого отуманило».
Осип Иванович Комиссаров
Пуля Каракозова ушла в воздух. Подоспевшие жандармы при активной помощи народа связали террориста. Вопли: "Ребята, я за вас стрелял!" - не помогли Каракозову: слишком высоко простой российский народ ценил дарованные императором свободу и избирательные права, чтобы так просто поддаться на провокацию никому не известного "стрелка". Примечательно, что вместе с Каракозовым схватили и Комиссарова, впопыхах приняв его за сообщника. Восстановить справедливость помог герой Севастополя Эдуард Тотлебен. Именно Тотлебен заявил в полиции, что лично видел, как Комиссаров толкнул террориста и тем самым спас жизнь государя. Осипа Ивановича пришлось отпустить.
Слух о том, что жизнь государя спас простой крестьянин, облетела весь Петербург со скоростью молнии. И своего пика общественный экстаз достиг после того, как стало известно, что Комиссаров - из костромичей. Народная молва моментально соединила его имя с именем другого костромского крестьянина - Ивана Сусанина, ценой собственной жизни спасшего царя Михаила Фёдоровича. По всем храмам служились благодарственные молебны, а вечером Александром Освободителем был дан торжественный приём. На этот приём пригласили и самого виновника торжества, приодев его сообразно случаю. Когда Комиссарова ввели в Зимний Дворец, император вышел к нему навстречу, обнял и немедленно объявил о производстве Осипа Ивановича в потомственные дворяне. Комиссаров был награждён орденом Святого Владимира IV степени и получил почётную приставку к фамилии "Костромской".
В одночасье Осип Иванович превратился в невероятно популярную фигуру, в честь него давали приемы и обеды, Некрасов посвятил ему стихи. Бывший хозяин Комиссарова, владелец села Молвитина барон Кистер, 10 апреля в трактире «Московский» дал обед для проживающих в Москве крестьян села Молвитино, которых собралось около 40 человек. На родине героя в селе Молвитино был установлен памятник Комиссарову-Костромскому, простоявший до октября 1917 года, пока его не разбили односельчане. Костромской помещик Борщов оформляет на его имя дарственную на 784 десятины земли по реке Костроме. Московская Дума присваивает ему звание Почетного гражданина.
Постепенно ажиотаж вокруг Осипа Комиссарова начинает спадать. Последний раз широкая публика видит его на церемонии часовни Св. Александра Невского в память чудесного избавления царя от гибели.
И.Е. Репин. Д.В. Каракозов перед казнью. Рисунок, 1866 г.
Илья Репин был свидетелем казни Каракозова. Приговоренного провезли на тележке так близко, что художник успел заглянуть ему в лицо. Репин запомнил его своей зоркой памятью. Вскоре он зарисовал его. Рисунок этот исключительно выразителен. Скупыми штрихами художник запечатлел черты окаменевшего лица, твердо сжатые губы. Человек идет на казнь с мрачной решимостью стойко вынести до конца предписанную муку.
Это, так сказать, парадная сторона, "фасад" биографии. В реальности же хэппи-энда, как того наверняка хотелось государю, не получилось. Правда, Эдуард Тотлебен не забыл Комиссарова. Благодаря своим связам, генерал определил его юнкером в Павлоградский гусарский полк. Покровительство прославленного полководца быстро дало Комиссарову офицерский чин. Но... дальше вмешался пресловутый человеческий фактор. Коллеги по полку, офицеры из старинных дворянских фамилий, не приняли "выскочку" Осипа Ивановича.
С сыном крестьянина не хотели общаться. Казалось бы - вот перед тобой настоящий герой, с риском для жизни спасший твоего государя, казалось бы - заслуги Комиссарова перед Отечеством и Династией трудно переоценить, казалось бы, если твоё благополучие целиком и полностью зависят от царской милости - так будь благодарен тому, кто не попустил этой милости пресечься... Ан нет. Дворянская спесь мешала признать даже в заведомом герое человека, равного себе. Не выдержав остракизма, Комиссаров начал пить. Возможно спился бы совсем, но в 1877 году вышел в отставку в чине ротмистра. и в конце концов вышел в отставку и переселился в своё поместье, подаренное ему государем в Полтавской губернии. Там он и скончался, занимаясь пчеловодством, в 1892 году.