Первой жертвой раздела сфер влияния организованной преступности в Латвии считается неоднократно судимый Дзинтарс Кроманис. Его тело в марте 1989 года символично обнаружили возле Дворца спорта. Убийство было совершено весьма профессионально: Кроманиса застрелили в его собственной «Волге» одним прицельным выстрелом в глаз.
В сентябре 1991 года в подъезде собственного дома был расстрелян, а для надежности еще и несколько раз ударен ножом Виктор Абакумов, которого считали тогдашним лидером организованной преступности. После его смерти контроль над группировкой перешел к Ивану Харитонову. Тогдашний генеральный прокурор Янис Скрастиньш публично называл его королем латвийского рэкета.
Харитонов обладал несомненным предпринимательским талантом. Доходы от рэкета использовались для крупномасштабной торговли топливом, купленным у военнослужащих российской армии, а заработанные деньги вкладывались в недвижимость и предприятия.
Иван Харитонов на скамье подсудимых в Рижском окружном суде. 1997 год.
Любопытный эпизод произошел еще в 1988 году. Харитонов со своими ближайшими соратниками отдыхал в юрмальском ресторане Jūras pērle, где в тот же вечер хоккеист Олег Знарок отмечал день рождения отца. Возникла драка. В результате досталось даже музыкантам, ресторан был серьезно разгромлен, а Харитонова впоследствии приговорили к четырем с половиной годам заключения.
В мае 1998 года Верховный суд признал его виновным в руководстве группой рэкетиров и вымогательстве и приговорил к восьми годам лишения свободы с конфискацией имущества. Вместе с Харитоновым различные сроки получили еще шесть участников группировки.
Правда, конфисковывать оказалось практически нечего: никакого принадлежавшего Харитонову имущества обнаружить не удалось, поскольку оно уже давно было переписано на других лиц. В 2001 году Харитонов вышел на свободу — ему зачли время, проведенное ранее под стражей. С тех пор он внешне ведет спокойную жизнь и продолжает поддерживать бокс.
Примечательно, что один из некогда ближайших соратников Харитонова, Геннадий Валягин, был профессионально убит несколькими выстрелами среди бела дня в 2022 году возле гриль-бара Ugolok в Пурвциемсе. Убийцами оказались двое граждан Литвы с богатым криминальным прошлым. Валягин фигурировал в деле об убийстве администратора неплатежеспособности Мартиньша Бункуса как возможный организатор преступления, однако предъявить ему обвинение и задержать его не успели.
