Сколько иголок у ежика?

На днях наша любознательная читательница Соня Синичкина прогуливалась вечерком со своим песиком и вдруг увидела прикольного ежика, который переходил через дорогу. Собачка сначала к нему подбежала, а потом в ужасе отскочила. И больше уже не приближалась. Секрет такого испуга был понятен: она наверняка наткнулась носом на острые «шипы» маленького приятеля и поняла, что лучше с ним не связываться.

— Интересно, а сколько всего иголок у ежика? — спросила школьница.

Этот вопрос мы переадресовали знающему человеку — охотнику с многолетним стажем, зоологу Михаилу Звереву.

Иголки когда–то были волосами

— Соня, а сколько у тебя волос на голове? — в свою очередь в шутку поинтересовался Михаил.

— Не считала! — весело ответила юная читательница «Секретиков».

— Точно такая же ситуация и с ежиками, ведь иголки — это видоизмененные в процессе эволюции волосы. Иногда в Интернете можно встретить такую цифру: мол, их 10 тысяч. В действительности все зависит от возраста. У молодых особей их около 3 тысяч, а потом, по мере увеличения размеров тела (до 30 и более см), их количество только растет. Обычно оно составляет порядка 5–6 тысяч. Но у нас любят все округлять. Так и родилась точная цифра в 10 тысяч. Размеры самих иголок зависят от места. На спине они самые длинные — 3,5 см, а на остальных участках чуть короче. Внутри они полые, наполнены воздухом. Растут долго — целый год.

— А они выпадают, как волосы?

— Конечно. Только не все сразу, а постепенно. Ведь волосы у людей в течение жизни тоже постоянно обновляются. Причем иглами покрыта не только спина, но и бока. Их нет только на мордочке и на лапках. А всего на свете существует 17 разновидностей ежей. Но на территории Латвии встречаются только два вида: обыкновенный — европейский и белогрудый — восточноевропейский. Как ясно из названия, на груди последнего имеется белое пятно. Да и окраска у восточноевропейского не такая светлая, он темно–бурого цвета.

— Как я понимаю, иголки служат ежам в качестве естественной защиты от хищников?

— Именно. В случае опасности кроха сразу превращается в клубок. Правда, это его порой, увы, не спасает. Так, хитрые лисы перекатывают ежиков в воду. Те там разворачиваются, чтобы не задохнуться, и становятся легкой добычей. Вот почему игольчатые приятели ведут максимально скрытный образ жизни. Они стараются выходить из своих укромных убежищ только в темноте. А зимой, когда наступают холода и трудно добыть пропитание, они впадают в спячку более чем на четыре месяца. Температура тела опускается с тридцати четырех до двух градусов тепла. Пульс сокращается с 40–50 до 8 ударов в минуту.

— А чем ежики обычно питаются?

— Бытует устойчивое мнение, что они ловят мышей. Но это не соответствует действительности, поскольку чисто физически им трудно угнаться за прыткими грызунами. А еще в народе говорят, что ежики… выдаивают молоко у коров и коз. Конечно, это тоже миф. Хотя «игольчатые» зверьки действительно очень любят молоко, поскольку они относятся к млекопитающим. Ведь и своих детенышей они вскармливают как раз молочком. Потомство (от трех до восьми малышей) обычно появляются на свет вплоть до августа.

Агрессивные зубастики

— Малыши рождаются с иголками?

— Они покрыты редкими и мягкими иголками, которые постепенно становятся все тверже и острее. Ежик очень активно защищает свою территорию, стараясь не допустить на нее других соплеменников. И если с виду он кажется очень добрым и симпатичным, то на самом деле он сварливый и драчливый. Не все знают, что у него имеется 36 зубов. В случае необходимости он их сразу пускает в ход. Весной из–за прекрасного пола самцы постоянно выясняют отношения, стараясь укусить друг друга побольнее. Во время столкновений для защиты мордочек они выставляют вперед игольчатую складку кожи на лбу.

— Если ежик такой скрытный, то почему же я встретила его в парке чуть ли не в центре Риги? И, кстати, было не так уж и поздно.

— Видимо, очень хотел кушать. Как известно, голод не тетка. Кроме того, он ведь прекрасно знает, что в городе практически нет его естественных врагов. Скажем, лисицы или филина. Зато корма вокруг хоть отбавляй. В книгах и мультиках ежика обычно изображают несущим на спине грибы или ягоды. Мол, лесной обитатель готовится к зиме. Однако в действительности такие припасы ему ни к чему. Как отмечалось выше, в холодное время года он дрыхнет. С другой стороны, грибы и яблоки ему вообще глубоко безразличны. Другое дело — жучки, червячки, улитки.

Ведь перед нами — стопроцентные хищники.

Ежики хватают все подряд. Особенно они обожают птичьи яйца. Если подвернется, то съедят и лягушку. Не проходят мимо пищевых отходов. И никогда не откажутся от угощения. Они быстро запоминают те места, где люди их подкармливают, и регулярно будут наведываться в гости. Особенно если им поставить мисочку с молочком или каким–либо другим лакомством. Ну а в случае опасности сразу сворачиваются, чтобы прикрыть свои голые толстые животики, при этом выставив иголки на все стороны. Мол, лучше не прикасайтесь. Однако некоторые берут клубки в руки. Хотя это делать ни в коем случае нельзя!

— Можно уколоться?

— Не в этом дело. Ежик больше, чем какие–либо другие животные, страдает от укусов клещей. А все потому, что когда он бежит по траве, то словно гребнем «вычесывает» из нее паразитов, которые потом охотно на нем «ездят». Тогда как избавиться от насекомых ему мешают собственные же иглы. Поэтому он порой идет на хитрость: катается по земле, накалывая на себя… окурки. Табак отпугивает непрошенных гостей. У врачей–эпидемиологов даже существует такое понятие, как «ежечас». Он обозначает конкретное количество опасных «наездников», собранных за 60 минут передвижения по лесу.

Африканские друзья

— Однако некоторые люди все равно приносят ежиков домой.

— Диких особей держать в неволе запрещено законом. Зоомагазины предлагают теплолюбивых африканских ежиков, которых специально разводят. Их еще называют пигмеями, лилипутами или карликами, поскольку они очень маленькие — всего порядка 15 см. Сейчас выведено уже более 90 различных окрасов. Такие декоративные ежики быстро привыкают к людям, а также отлично ладят с морскими свинками, крысами и другими мелкими грызунами. Тем не менее лучше держать их в отдельной клетке. Кошки и собаки быстро и сами поймут, что «колючку» не следует трогать, так что они особо досаждать не будут.

Правда, охотничьи породы поначалу могут проявлять «нездоровый» интерес к «шарику» с иголками. А так вес взрослого африканского карликового ежика составляет лишь 300–400 г. При хорошем уходе и качественной кормежке он способен прожить до 7 лет. Это весьма интеллектуальный зверек, который обладает ярко выраженной индивидуальностью. Он не прочь порезвиться. С удовольствием бегает по туннелям. Любит игрушки, особенно плюшевые, обожает маленькие мячики. Интересно наблюдать, как он ищет еду. Ее специально прячут в разных местах. Это и развлечение, и физическая нагрузка.

— А чем кормят «африканцев»?

— Кошачьими и собачьими консервами, сухими кормами. Им дают овощи и фрукты, в том числе морковь, огурец, картофель, цукини, банан, дыню, чернику, землянику, малину, манго, ананас, петрушку. Кроме того, нужно и мясо. Они с удовольствием уминают за обе щеки мучных и земляных червей, личинок, сверчков, опарышей, мотылей, мелких амфибий и пр. Не прочь закусить курицей или лососинкой, а также очищенными от скорлупы вареными яйцами. Впрочем, едят и сырые. Творог следует давать обезжиренный — чтобы не набирали лишний вес. Иначе перестанут двигаться.

 Март ДМИТРИЕВ.

29 октября 2015. «7 секретов» №43