Перед отправкой на опасные задания в оккупированную Европу агенты SOE проходят интенсивную подготовку. Их обучают выживанию, обращению с оружием, связи и психологической устойчивости. Но всегда остаётся риск: как человек поведёт себя в настоящей стрессовой ситуации? Сумеет ли сохранить тайну, если рядом окажется красивая, заинтересованная им и, возможно, работающая на врага женщина?
Тут в дело вступает Фифи. После окончания подготовки агентам давали 96 часов свободы — возможность отдохнуть в каком-нибудь городе перед отправкой на фронт. Задача Кристины состояла в том, чтобы «случайно» встретиться с ними — в гостиничном баре, ресторане или поезде. Используя обаяние, интеллект и внешность, она должна была вовлечь агента в разговор и попытаться выведать сведения о его подготовке, целях или личности.
Такая работа требовала феноменального актёрского таланта и понимания человеческой психологии. Кристина не должна была изображать дешёвую соблазнительницу. Ей предстояло играть роль утончённой, умной, возможно, слегка одинокой и любопытной женщины, умеющей слушать. Многие молодые, измученные стрессом и храбрые мужчины, которым отчаянно не хватало нормального человеческого общения и хотелось похвастаться собственной значимостью, попадались в её ловушку.
После каждой такой «случайной» встречи Кристина составляла подробный отчёт для начальства. Если агент пробалтывался, его признавали непригодным для тайной работы и не отправляли на задание. С одной стороны, Кристина разрушала карьеру этих мужчин и их мечты стать героями. С другой — и она прекрасно это понимала — она спасала им жизнь. Агент, неспособный держать язык за зубами у барной стойки в Лондоне, почти наверняка попал бы в руки гестапо во Франции, подвергнув пыткам себя и смертельной опасности всю местную сеть Сопротивления.
Работа была эмоционально изнурительной. Кристине ежедневно приходилось играть человеческими судьбами.
Её отчёты, рассекреченные только в 2014 году, свидетельствуют о необычайной наблюдательности и объективности суждений. Ей удавалось «взломать» даже тех агентов, которых инструкторы считали несгибаемыми. Фифи становится легендой в коридорах SOE, хотя никто не должен знать её настоящего имени.
Железный занавес и годы молчания
После окончания Второй мировой войны SOE расформировывают. Работа Кристины в секретных службах заканчивается. Она, как и остальные агенты, подписывает обязательство в соответствии с Законом о государственной тайне (Official Secrets Act), навсегда запрещающее ей разглашать какую-либо информацию о своей деятельности во время войны.
Пока другие офицеры спустя десятилетия пишут мемуары — зачастую приукрашенные, — Кристина хранит абсолютное молчание. Она возвращается к внешне обычной гражданской жизни: живёт в Лондоне, позднее перебирается в более тихое место на границе с Уэльсом, где ведёт спокойную жизнь, выращивает овощи, наслаждается природой и заботится о животных вместе со своей многолетней подругой, также бывшей сотрудницей разведки Джиной Фелгейт, носившей псевдоним Алекса.
Развивая в книге тему личных отношений Кристины, Эрика создаёт яркую картину отношений двух героинь, тем самым подтверждая разговоры об ориентации легендарной дамы. Совместная работа и вечера, проведённые подругами вместе, «навсегда меняют жизнь обеих молодых женщин и пробуждают в Кристине чувства, которые она больше не гонит прочь, словно бешеных собак».
«Эта работа — моя версия, роман о женщинах-шпионках, посвящённый этой необыкновенной личности, написанный с искренним желанием рассказать о её наследии и жизненных уроках», — говорит автор книги Эрика Шмелькова.
«Они начинают встречаться всё чаще, сначала придумывая какие-то забавные предлоги, но со временем эти встречи и мгновения запретной близости становятся необходимостью, уже не требующей объяснений.
В Великобритании за однополые отношения вплоть до 1967 года грозила уголовная ответственность,
что добавляло их тайной связи пикантную дозу адреналина и заставляло соблюдать особую осторожность».
Родственники и знакомые Кристины даже не догадывались, кем в действительности была эта интеллигентная, добрая, но чрезвычайно скрытная женщина. Она никогда не искала внимания или признания. В её душе осели переживания военных лет и сознание того, что она была причастна к судьбам множества людей.
