Потерпев в 1814 году поражение в войне с Шестой коалицией, Наполеон Бонапарт лишился власти и был сослан на остров Эльба, который был предоставлен в его полное распоряжение.

Свергнутому императору разрешили сохранить при себе и небольшую армию численностью не более 400 солдат.

На практике при Наполеоне на Эльбе только численность Старой гвардии составляла 610 человек, а общее число солдат под его началом доходило до 1500 человек. В распоряжении императора также была артиллерия и флот из восьми кораблей.

На эти нарушения представители европейских стран смотрели сквозь пальцы — сил было совершенно недостаточно, чтобы бросить новый вызов своим противникам.

Благодаря Наполеону на Эльбе ожила торговля, он занимался вопросами экономики и обустройства жизни жителей острова по новому укладу, принятому во Франции во время его правления.

При этом император внимательно следил за происходящим в европейской политике и за ситуацией во Франции.

Приход к власти нового представителя династии Бурбонов Людовика XVIII, который стал проводить реакционную политику, вызвал во Франции рост недовольства разных слоёв общества. Людовик не выдерживал конкуренции с Наполеоном. Сказывалось и то, что новый монарх был навязан французам державами-победительницами.

Сами державы-победительницы погрязли в противостоянии, решая, каким образом должна быть устроена Европа после победы над Наполеоном.

В это время на Эльбе император решал — остаться ли полновластным хозяином маленького острова или решиться на попытку реванша, рискуя потерять всё?

Игра на опережение

Выбор был сделан в ночь на 25 февраля 1815 года, когда Наполеон со своим отрядом на семи кораблях двинулся к французскому побережью. 1 марта 1815 года император высадился в бухте Жуан.

В течение последующих двадцати дней все новые силы, посланные из Парижа для борьбы с Наполеоном, переходили на его сторону, так что маленький отряд Наполеона быстро вырос до размеров целой армии.

20 марта 1815 года Наполеон вступил в Париж, снова объявив себя императором.

Обращаясь к странам Европы, он заявил, что Франция не будет переходить свои границы, и призвал к миру.

Призыв, однако, услышан не был. Противники Наполеона образовали Седьмую коалицию, намереваясь нанести ему окончательное поражение.

Наполеон 1815 года был всё так же умён, смел и решителен, но прежних военных и экономических возможностей для борьбы с многократно превосходящим противником у Франции не было.

Для ведения войны французский император мог собрать армию немногим больше 100 тысяч человек, в то время как его оппоненты совместно могли противопоставить Наполеону до 700 тысяч солдат.

Наполеон решил действовать на опережение, намереваясь разбить часть армий союзников до того, как они успеют объединиться. Своими успешными действиями император рассчитывал убедить оставшиеся страны Коалиции отказаться от военных действий против него.

Артур Уэллсли, 1-й герцог Веллингтон.

Рандеву в Бельгии

14 июня 1815 года армия Наполеона вторглась в Бельгию. Император планировал разгромить прусскую армию Блюхера до её соединения с англо-нидерландской армией Веллингтона. Вслед за этим должен был настать черёд англичан.

16 июня в битве при Линьи французы нанесли  поражение армии Блюхера, несмотря на численное превосходство пруссаков. Тем не менее, Наполеону так и не удалось полностью вывести прусскую армию из игры, что впоследствии стало для него роковой ошибкой.

Наполеон отдал приказ 36-тысячной армии маршала Груши преследовать Блюхера, а сам с основными силами пошёл навстречу Веллингтону.

18 июня 1815 года в 20 километрах от Брюсселя у селения Ватерлоо развернулось сражение между французскими и англо-нидерландскими войсками.

Наполеон располагал 69 000 человек: 48 000 пехоты, 14 000 кавалерии и 250 орудий (7000 человек).

Под началом Веллингтона находилось 72 000 человек: 50 000 пехоты, 11 000 кавалерии и 150 орудий (6000 человек).

Разные источники указывают разное время начала битвы — от 10:00 до 11:30. Наполеон, предполагавший начать с решительной атаки, вынужден был выжидать, поскольку сильный ливень накануне размыл дороги, сделав атакующие действия крайне неудобными. Император ждал, когда земля хотя бы немного подсохнет, и терял драгоценное время.

Ошибка маршала Груши

В половине двенадцатого французы атаковали позиции правого фланга англичан у замка Угумон. Кровопролитный бой на этом участке шёл с переменным успехом весь день.

Стойкость Леонтия Коренного. Как русский солдат стал примером для французов

Главная атака французов должна была последовать против левого крыла и центра англичан. Батарея из 80 французских орудий вела огонь по позициям противника.

Между тем, на северо-востоке появились очертания приближающихся войск. Кто именно приближался, поначалу не было понятно. Часть наполеоновских генералов говорила, что это движется армия Груши, другие утверждали, что на помощь Веллингтону идёт Блюхер.

Около двух часов дня Наполеон отдал приказ о массированной атаке английских позиций. Почти одновременно с этим из показаний пленных стало ясно, что приближающиеся солдаты — это пруссаки. В этой ситуации у французов оставалось около двух-трёх часов на то, чтобы успеть покончить с Веллингтоном до того, как ситуация коренным образом изменится.

В это время педантичный маршал Груши, выполняя предыдущий приказ Наполеона, двигался к Вавру, где находился прусский арьергард. До французов доходила канонада Ватерлоо, и командиры частей призывали Груши двинуться на помощь императору. Но командующий, ссылаясь на то, что такого приказа от императора не получал (он поступил, когда было уже поздно), продолжал действовать так, как планировал ранее.

В сражении при Вавре прусская армия потерпела поражение, но оно не имело того решающего значения, которое приобрела битва при Ватерлоо.

«Пусть умрут на месте!»

Первая массированная атака, предпринятая четырьмя французскими дивизиями, захлебнулась после контрудара шотландской кавалерии.

Новая атака французов была предпринята против центра и правого фланга англичан. Около половины четвёртого ценой больших потерь французы захватили опорный пункт противника — ферму Ла-Э-Сэнт.

Положение Веллингтона значительно осложнилось, тем не менее, решающего перевеса французская армия не получила.

Окончательно сломить армию Веллингтона должен был удар французской конницы. 40 эскадронов атаковали холм Мон-Сэн-Жан и сумели добраться до его вершины. Там завязалась кровавая схватка, в ходе которой была разгромлена лёгкая английская артиллерия, а часть подразделений армии Веллингтона, бросив позиции, стали отходить. Однако каре английской пехоты сумело устоять, остановив французских кавалеристов.

Потери обеих сторон были велики, кавалерия и французов, и англичан утратила боеспособность.

К Веллингтону один за другим спешили посыльные — командиры частей докладывали, что резервы исчерпаны и удерживать позиции нет возможности. «Пусть умрут на месте!» — лаконично отвечал командующий, ожидая подхода армии Блюхера.

Атака гвардии

У Наполеона складывалась похожая ситуация, с той лишь разницей, что резерв у него был — батальоны Старой и Средней Гвардии. Генералы призывали императора дать команду гвардейцам, дабы решить исход битвы в свою пользу.

Но к шести часам вечера к месту сражения уже подходили прусские части. Против них Наполеон выдвинул 10-тысячную Молодую гвардию, которая сдержала первый натиск нового противника. Однако пруссаки всё подходили и подходили, они втрое превосходили гвардейцев по численности, что заставило французов оступить.

Около 19:30, когда Молодой Гвардии ещё удавалось сдерживать пруссаков, Наполеон отдал приказ батальонам Старой Гвардии атаковать позиции Веллингтона на холме Мон-Сэн-Жан.

Атакой руководил лично Наполеон. Несмотря на страшный огонь противника, французские гвардейцы взошли на взлобье холма, где столкнулись с 1500 британскими гвардейцами, встретившими их ружейными выстрелами в упор. На месте погибли около 300 лучших французских солдат.

Слово Камбронна

Атака захлебнулась. В этот момент Веллингтон дал сигнал к общему наступлению, совпавшему с новым мощным натиском пруссаков, шедших на соединение с союзниками.

Вынужденное отступление гвардейцев сломило моральный дух французской армии. Послышались крики: «Гвардия бежит!», «Командиры нас предали!».

В рядах французов началась паника, многие солдаты обратились в бегство. Императорская гвардия сумела перегруппироваться в три батальона у фермы Ла-Э-Сент.

Отступающим гвардейцам английский полковник Хэллкет крикнул: «Храбрые французы, сдавайтесь!». В этот момент французский генерал Камбронн произнёс историческую фразу: «Дерьмо! Гвардия умирает, но не сдаётся!». Разумеется, обычно этот ответ произносят без первого слова, хотя, по мнению Виктора Гюго, у Камбронна на самом деле хватило сил только на него, а остальная фраза — более поздняя выдумка.

После этого ответа полк Камбронна расстреляли картечью, а сам генерал, будучи тяжело раненным, попал в плен к англичанам.

Битва была завершена. Преследование отступающей французской армии велось ещё три дня, в результате чего она была полностью рассеяна. Вместе с Наполеоном осталось не более 3000 солдат.

Святая Елена вместо Америки

При Ватерлоо армия Наполеона потеряла убитыми и ранеными 25 000 человек, около 8000 попали в плен. На поле боя осталась почти вся французская артиллерия — 240 орудий из 250. Потери союзников убитыми и ранеными составили около 22 000 человек.

Поддержка Наполеона во Франции оставалась сильной и после Ватерлоо, но для императора было важно то, что от него отшатнулась буржуазия, на которую он всегда делал ставку. Страна была истощена войной, армия разбита, противник обладал многократно превосходящими силами и возможностями.

22 июня 1815 года Наполеон Бонапарт повторно отрёкся от престола. Он намеревался отплыть в Америку, и на пути в порт его всё так же восторженно приветствовали соотечественники.

Но добраться до Америки императору было не суждено — путь его кораблю преградили английские суда. Впереди Наполеона ждал маленький остров Святой Елены в Атлантическом океане, где он окончил свои дни в качестве пленника английской короны.

История наполеоновской Европы завершилась.

"Аргументы и факты".