Астрономы обнаружили планету, удивительно похожую на Землю. С водяными облаками!

Это открытие было сделано с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб». Ученым впервые удалось непосредственно пронаблюдать, как за пределами Солнечной системы облака водяного пара становятся то плотнее, то разреженнее. Это дает новое представление об атмосферных процессах на далеких небесных телах.

Космический объект, напоминающий гигантский Юпитер

Объект, о котором идет речь — WISE 0855, — находится примерно в 7,5 световых годах от Земли. Он привлек внимание астрономов своей крайне низкой температурой и сложной атмосферой.

По размерам WISE 0855 сопоставим с Юпитером, однако это не обычная планета. Объект относится к классу так называемых коричневых карликов — небесных тел, которые формируются подобно звездам, но не обладают достаточной массой для того, чтобы в их недрах мог длительное время поддерживаться процесс ядерного синтеза водорода.

Хотя этот объект известен уже более десяти лет, его атмосферная структура и происходящие в ней процессы по-прежнему хранят множество тайн.

Исследование возглавила астроном Бриттани Майлс из Аризонского университета. Её команда использовала космический телескоп «Джеймс Уэбб» для наблюдения за WISE 0855 в течение примерно 11 часов, фиксируя спектр его излучения каждые 15 минут.

Это позволило учёным отследить изменения в атмосфере и определить, как меняется структура облаков по мере вращения объекта.

Наблюдения подтвердили, что водяные облака на этом объекте не статичны — их плотность со временем меняется. Это первое прямое свидетельство подобной изменчивости водяных облаков за пределами нашей Солнечной системы.

Может ли на этом небесном теле существовать жизнь?

Несмотря на значимость открытия, WISE 0855 нельзя назвать «второй Землёй». Это чрезвычайно холодный объект, атмосфера которого существенно отличается от атмосферы нашей планеты.

Само по себе наличие водяных облаков еще не означает, что там может существовать жизнь. Ученым предстоит оценить множество других факторов — например, возможное присутствие жидкой воды и наличие условий, способных поддерживать процессы, необходимые для жизни.

Тем не менее, данное исследование — важный шаг вперед: оно показывает, что современные технологии позволяют не только определять состав атмосфер далеких небесных тел, но и наблюдать за тем, как эти атмосферы меняются со временем.

Почему это открытие важно?

Изучение таких атмосфер помогает астрономам лучше понять не только коричневые карлики, но и планеты, расположенные за пределами Солнечной системы. Анализируя процессы формирования облаков и их изменчивость, ученые могут точнее интерпретировать данные о температуре, химическом составе и потенциальной пригодности далеких планет для жизни.

Кроме того, эта работа наглядно демонстрирует, как много нового о космосе нам еще предстоит узнать благодаря телескопам следующего поколения.

И хотя объект WISE 0855 — вовсе не «вторая Земля», изучение его атмосферы приближает ученых к ответу на вопрос о том, насколько разнообразными могут быть миры за пределами нашей Солнечной системы.