Путь вентастеги: чудо-юдо хвостатое, доисторическое, крокодилоподобное вернулось в Латвию

Вентастега (Ventastega curonica) — четвероногое полутораметровое существо, свалившееся в наше время прямиком из последней фазы девонского периода развития Земли, участник процесса эволюции на матушке Земле.

Вентастега бог знает когда совершила переход форм жизни из воды на сушу: покинула сотоварищей рыб и ушла на солнце — под папоротники.

Долгая дорога к солнцу

Первые окаменелые останки, пара зубов и чешуя вентастеги впервые были найдены еще в 1933 году немецким палеонтологом Вальтером Гроссом, который посчитал обнаруженное останками древней рыбы пандерихтиса.

В 1960-м, потом в 1991-м латвийским ученым удалось выкопать дополнительные части этого же скелета. Изучив собранное, палеонтологи заподозрили, что в их руках оказалось иное существо, и продолжили кропотливо просеивать почву в районе деревни Павари, что в Курземе. И к 2001 году собрали почти все косточки загадочного существа — за исключением затылочной части и некоторых косточек плечевого и тазового поясов. Когда доисторический пазл был собран воедино, все ахнули.

Перед глазами исследователей предстало существо с лапами и жабрами, обитающее большую часть жизни на суше, ведущее на мелководье охоту на небольшую рыбешку и что там еще плавало…

«На голове с лопатообразным тупым рылом сидели сдвинутые назад небольшие глаза. За глазами расположен теменной глаз, а вперед от глаз и до конца морды расширяется треугольная депрессия, — так описывается портрет находки в научной статье Ventastega curonica and the origin of tetrapod morphology*, вышедшей в 2008 году. — В средней части этой депрессии имелся неокостеневший участок.

Широкая челюсть была усажена мелкими острыми зубами, среди которых выделялись увеличенные «клыки». На длинном теле — около метра-полутора в длину — имелись две пары коротеньких конечностей с пальцами (сколько пальцев — неизвестно) и сзади хвост с плавником, который поддерживали плавниковые лучи около 7 см в длину». Милашка-зверушка, не правда ли?

Уже не рыба, ещё не динозавр…

Животное обитало на солоноватых мелких прибрежьях и, имея внушительные размеры, было хищником. По сравнению с другими девонскими четвероногими амфибиями у вентастеги увеличенное дыхательное отверстие. Что говорит о возрастании роли атмосферного дыхания и, следовательно, активизации ее выходов на сушу.

Инстинкт выживания заставил водное существо изменить своему сообществу и переместиться на землю — кушать-то, видимо, вентастеге очень хотелось. Все потому, что в естественной среде к концу девонского периода пищи всем обитателям уже не хватало, и все активно лопали друг друга (вам это ничего не напоминает?).

Логично, что самые шустрые устремились на сушу. На кишащих жизнью мелководьях им пришлось учиться ползать через завалы, по корням, зарослям, грязи. Чем дальше зайдешь — тем больше пищи и меньше хищников. Так делалась эволюция.

Справедливости ради замечу, что непосредственно косточек четырех лап вентастеги пока так и не обнаружено, но строение позвоночника и таза позволяют исследователям уверенно предполагать, что это именно конечности.

Так, по словам шведского палеонтолога Пера Альберга, если бы Ventastega curonica можно было увидеть с некоторого расстояния, у наблюдателя возникло бы предположение, что он смотрит на небольшого аллигатора, однако если присмотреться, на спине обнаружились бы плавники.

Замечательно также то, что вентастега (существо названо в честь реки Вента) — тетрапод, ящерица, один из самых ранних представителей четвероногих, о которых известно людям. По мнению ученых, Ventastega curonica обитала на Земле примерно за 100 миллионов лет до появления первых динозавров.

Серебряная монета на удачу

Нумизматы, а также знатоки различных мистических теорий весьма порадовались тому факту, что в конце ноября Банк Латвии выпустил в свет коллекционную серебряную монету Ventastega достоинством в пять евро.

Любопытно, что оракулы и предсказатели считают эту монету чуть ли не тайным посланием Банка Латвии стране: обещанием того, что латвийцы, как древние вентастеги, если проявят терпение, сил и смекалку, вскоре выберутся из всех сегодняшних экономических проблем, связанных с пандемией…

Шутки шутками, но монета действительно интересная. Так, если подержать ее не менее 40 секунд в лучах света, а потом перенести в темноту, скелет будет светиться зеленым цветом.

Фото предоставлены Банком Латвия.

* * *

Научный источник*: Per E. Ahlberg, Jennifer A. Clack, Ervīns Lukševičs, Henning Blom, Ivars Zupiņš. Ventastega curonica and the origin of tetrapod morphology // Nature. 26 June 2008. V. 453. P. 1199-1204 (doi:10.1038/nature06991).

* * *

Ученые кафедры геологии Латвийского университета и Латвийского музея естественной истории, а также из Зоологического музея в Кембридже (Англия) и Уппсальского университета (Швеция) оказались готовы подытожить результаты поисков. Они обрисовали более или менее полный портрет древнего животного и определили его положение среди других древнейших тетраподов и их возможных предков.

Людмила ВЕВЕРЕ.