Рядом с памятником установлены сцена, большой экран и звукоусиливающая аппаратура, а за памятником, в начале бульвара Бривибас, между двумя фонарными столбами вывешен огромный латвийский флаг.

Тысячи латвийцев собрались на площади Свободы, чтобы их встретить и разделить триумф.

Люди начали стягиваться к Памятнику Свободы задолго до 13.00. К назначенному времени здесь уже собралась несколько тысяч человек. Радостные улыбки, флаги, толпа пестрит красно-белой хоккейной формой.

От подножия монумента до часов "Лайма" не протолкнуться. Многие пришли с детьми.

Преданные болельщики с нетерпением ожидают своих героев. Встреча задерживается, но никто не унывает.

- Mana sirds tava sirds! - многоголосный хор подхватывает всем знакомые строчки популярного хита "Только так!" (Tikai tā) группы Liepājas Brāļi, звучащего из колонок. Похоже, он станет неофициальным хоккейным гимном Латвии.

Нетерпение нарастает, буквально каждую минуту толпа радостно кричит:
-Латвия! Латвия!

Все ожидают, что вот вот на трибуну поднимутся спортсмены. То и дело под всеобщее ликование взметаются руки со смартфонами. Наконец они выходят на сцену и толпа взрывается от восторга.

Они смогли совершить всемирное чудо. Турнир начался не так успешно, но парни показали, что у них есть характер и обыграли Чехию со счетом 3-4.  Потом была Норвегия: 2-1 в пользу Латвии. Словения: 3-2, Латвия. 7-0 против Казахстана! Победили сильную Швейцарию 4-3. И в Риге обыграли команду Швеции 3-1. Каждый раз, когда называли победный счет люди ликовали.  

Наконец наши парни сражались за бронзовую медаль против США. Против страны, где зарегистрировано более 400 тысяч хоккеистов, Латвия, где всего насчитывается около 5 тысяч спортсменов, завоевала 3-е место. 

На сцену поднялся поздравить спортсменов председатель Сейма Эдвард Смилтенс:

- У нас есть новая команда мечты. Эти парни сделали больше чем все миллионы, вложенные в интеграцию. Вы объединили нацию! 

Главный тренер латвийской сборной Харийс Витолиньш тоже обратился к многочисленным болельщикам и фанатам хоккея:

- Они сражались с вашей поддержкой! Вы были нашим шестым игроком. Мы все игры сыграли в большинстве только благодаря вам. И эта победа стала возможна только благодаря вам!

К его словам присоединились и игроки сборной. Видно, что им немного непривычно находиться в центре всеобщего внимания, но очень приятно. 

- Каждый из игроков в команде хотел бы отдать этот металл за ту поддержку, которую мы чувствуем сейчас! - капитан сборной Каспарс Даугавиньш, забивший решающую шайбу, поблагодарил болельщиков. Именно они позволили спортсменам бороться и дали силы, необходимые чтобы выйти в полуфинал.

Неожиданным сюрпризом для всех стало живое выступление Prata Vetra. Они по особой просьбе спортсменов исполнили перед памятником Свободы свою песню "Kur ir mana lidmašina".

- Где наш самолет, где крылья, которые позволяют подняться в небо? - спрашивает солист группы Ренарс Кауперс, обращаясь к болельщикам. - Вы наш самолет! А команда третья лучшая в мире.

И, конечно, не обошлось без песни группы: "Bronza" ("Бронза")! Очень символично, учитывая бронзовые медали на шеях спортсменов.  

После встречи с болельщиками победители отправились принять личные поздравления от главы государства, Эгилса Левитса.

Для болельщиков перекрыли бульвар Райниса.

Несколько тысяч жителей Латвии разошлись по центру Риги, чтобы насладиться неожиданным выходным - 29 мая отныне станет Национальным днем хоккея.

Отметим, что когда в толпе кому-то стало плохо, народ расступился, пропуская неотложку.

Спортивная студия Латвийского телевидения вела прямую трансляцию от момента прибытия сборной до их встречи с болельщиками у памятника.

В воскресенье сборная Латвии завершила чемпионат мира по хоккею, обыграв в игре за бронзовые медали американцев со счетом 4:3.

Для Латвии этот чемпионат стал самым успешным в истории. До сих пор лучшим результатом было седьмое место, завоеванное трижды.