Половина мозга — человеческая: учёные остановили эксперимент с мышами у опасной черты

Учёные Стэнфордского университета создали мышей, в мозге которых выросли миллионы человеческих нейронов. Человеческая ткань не просто прижилась: она разрослась, встроилась в нервную систему животных и начала формировать связи с их собственным мозгом.

В итоге человеческая ткань занимала почти половину объёма мозга некоторых экспериментальных мышей. Сами животные при этом в основном продолжали вести себя как обычные мыши.

Чтобы провести такой эксперимент, исследователи сначала генетически изменили мышей так, чтобы у них не сформировалась значительная часть коры головного мозга. Освободившееся место заняли выращенные в лаборатории человеческие мозговые органоиды.

И там они почувствовали себя неожиданно хорошо.

Через два-три месяца человеческая ткань увеличилась почти в пять раз и заполнила более 90% освободившегося пространства. Нейроны протянули отростки глубоко в мозг животных и даже в сторону спинного мозга.

Более того, среди человеческих клеток появились необычные нейроны фон Экономо. У людей такие клетки связывают с работой сложных социальных функций, а встречаются они также у человекообразных обезьян, китов и слонов. В обычной лабораторной культуре получить их прежде не удавалось.

Но дальше начинается самая странная часть этой истории.

Эксперименты ограничили временем, когда человеческим клеткам было около шести месяцев. Биоэтик Нита Фарахани из Университета Дьюка обратила внимание, что исследователи остановились прежде, чем человеческие нейроны могли продолжить формировать более сложные связи.

По её словам, здесь возникает вопрос о той самой границе, за которой могут появиться признаки сознания. Где именно проходит эта граница и существует ли она вообще в подобной модели, пока никто не знает.

При этом никаких мышей, которые внезапно начали рассуждать о смысле жизни, учёные не получили.

Животные сохраняли в основном обычное поведение, хотя исследователи обнаружили некоторые различия в движении и памяти. А когда новорождённых мышей с человеческими клетками подвергали недостатку кислорода, их мозг повреждался больше, чем у обычных мышей. Именно так часто реагирует человеческий мозг младенца.

В этом и заключается практический смысл странного эксперимента. Такие животные могут позволить наблюдать за развитием человеческих нейронов внутри живого организма и изучать заболевания, которые плохо воспроизводятся на обычных мышах.

Среди возможных направлений исследователи называют эпилепсию, шизофрению, аутизм, церебральный паралич и некоторые формы деменции.

А пока научная фантастика получила ещё одну неприятную привычку: время от времени становиться фотографией из лаборатории.