Наши питомцы: почему палочников называют привидениями?

У рижанки Оксаны Колпаковой из Кенгарагса дома проживают удивительные создания природы. Речь идет о палочниках. Внешне они очень напоминают окружающие веточки (отсюда и название), поэтому их крайне сложно разглядеть. Можно находиться совсем рядом и, как говорится, в упор их не видеть. Секрет тут еще и в том, что они способны надолго замирать. Что, конечно, весьма удобно для любителей экзотики. Посадил в инсектариум (от латинского слова insectum — «насекомое») и любуйся. Своими маскировочными способностями и малоподвижностью палочники приводят в восторг любого гостя.

— Интересно, сколько они стоят?

— Цены сильно варьируются. В Интернете можно купить экземпляры всего за 50 центов, но есть за 30–50 евро, а также еще дороже. Тут все, как с другими братьями меньшими. Скажем, можно взять беспородного песика даром, тогда как за щенка редкой породы потребуют уже тысячи. Стоимость палочника зависит от конкретного членистоногого. Всего на свете существует 3 000 видов живых «веточек». На латинском языке палочник называется Phasmatodea. Это слово переводится как «привидение». Кстати, отсюда и слово «фантасмагория», означающее нечто сказочное, нереальное.

В виде листочков

Иногда палочников называют призраками и фантомами. Ведь они появляются словно ниоткуда. С другой стороны, если вдруг увидишь ожившую палочку, то и впрямь поверишь в разного рода чертовщину. Кстати, недаром они относятся к необычному отряду привиденьевых. В него входят и палочники–листовидки. То есть те, которые напоминают листики. Схожесть живого существа с зеленой природой называется фитомимикрией: от греческого phyton — «растение» и mimikos — «подражание».

— Что едят эти живые привидения?

— Различную зелень. Правда, тут возникают проблема. Палочники в основном живут в тропиках, так что привыкли есть соответствующую пищу. А где у нас, в северных широтах, взять тропические растения? Приходится как–то выкручиваться. Обычно им ставят прямо в террариум деликатесную традесканцию, по веточкам которой они и путешествуют, поедая зелень. А еще палочники не прочь полакомиться листиками роз, брусники, малины, шиповника, малины. Владельцы специально запасаются кормом на многие месяцы вперед. Они замораживают веточки в холодильнике. Потом размораживают их по мере необходимости.

Если размороженные листочки слишком сухие, их обильно опрыскивают водой. Это делается для того, чтобы обеспечить потребность насекомых во влаге. Интересно, что эти удивительные создания в условиях домашнего содержания могут менять оттенок в зависимости от корма. Например, после длительного поедания веточек ежевики они становятся тускло–коричневыми, а если кормить приятелей листьями эвкалипта, то в итоге получается насыщенный изумрудный оттенок. Примечательно, что при безупречном уходе продолжительность жизни в неволе может увеличиться до полутора лет.

Полметра и больше

— А сколько палочники живут в дикой природе?

— Примерно год, а то и меньше. Скажем, в Австралии первые 6–9 месяцев жизни этих обитателей Пятого континента чаще всего проходят в благоприятных условиях. А перед началом сухого периода самки откладывают яйца. Когда наступает дикая жара, то большинство взрослых особей погибает. Причем эти «австралийцы» довольно большие — до 15 см. А существуют и мегапалочники, длина которых превышает полметра. Так, 56–сантиметровые гиганты, обитающие в Малайзии, считаются даже самыми большими насекомыми на свете.

— Можно ли разводить палочников в домашних условиях?

— Конечно. Для этого следует приобрести пару. А потом нужно время от времени приглядываться к помету: вполне возможно, что в один прекрасный день хозяин поймет, что половина крошечных точечек — это вовсе не какашечки, а… яйца. Да–да! И тут свою роль играет мимикрия. После чего остается только ждать детенышей. Они появляются не слишком скоро (месяца через три), зато не нуждаются ни в каком дополнительном уходе. И что особенно приятно, взрослые не пытаются их съесть, как нередко бывает с другими насекомыми. Когда молодежь подрастет, то в родительском доме им, конечно, станет тесновато. Особенно если речь идет о больших экземплярах.

Подросших палочников нужно либо отселить в отдельные «квартиры», либо подарить друзьям и знакомым. Конечно, если они не прочь соседствовать с этими экстравагантными экзотами. Не все готовы держать у себя маленьких зеленых приведений. Зато те, кому они нравятся, получат от общения с ними истинное удовольствие. Тут самое интересное — спокойное, можно даже сказать, философское наблюдение за крошечными братьями меньшими. У них ведь все необычное. И шаровидная голова с округлыми глазками, и направленный вперед грызущий ротовой аппарат, и нитевидные или щетинковидные усики. Те могут быть даже намного длиннее самого тела.

Потерянная лапка

— Террариум, наверное, следует размещать на солнце?

— Домик должен стоять на светлом месте. Конечно, желательно, чтобы он освещался солнцем. Но тень тоже необходима. Палочники поражают еще и тем, что у них довольно сложно отличить голову от противоположной стороны туловища, которая в целях маскировки выглядит так же, как и верхняя часть. А на голове не сразу можно заметить глаза и чувствительные усики. Зато потом сколько радости, когда уже все четко разглядишь. Кстати, палочника можно брать в руки. Правда, тут важно ничего ему не сломать. В случае опасности он совершенно застывает, полностью превращаясь в веточку. Насекомое даже меняет цвет, чтобы слиться с окружающей обстановкой.

Более того, палочник может «отдать» свою ножку, если был жестко схвачен за нее. Утрата конечности для него не такая уж и большая проблема, потому что он способен ее восстановить. Причем страх перед неприятелем такой сильный, что замерший палочник никак не отреагирует, даже если его согнуть, как веточку. Он так и остается в согнутом положении, пока не поймет, что опасность миновала. И даже никак не отреагирует в тот момент, когде ему отрывают конечность. Вот такая невероятная сила воли. Утраченная часть тела отрастает после следующей линьки. В целях безопасности эти насекомые неподвижны практически весь день, а за еду принимаются только вечером, когда стемнеет. Зато потенциальные враги их уже точно не потревожат.

— Каким образом палочники меняют свой цвет?

— Их тела покрыты особыми пигментными зернышками, которые расширяются или сжимаются в зависимости от потребности. Чтобы стать зеленым, палочник «включает» один цвет, а если он хочет превратиться в сухую коричневую веточку, то в этом случае «включаются» другие пигментные зернышки. Иногда покров очень грубый. А тело испещрено бороздами или выступами. Все это тоже предназначено для того, чтобы как можно лучше замаскироваться. У некоторых видов защитная окраска тела иногда комбинируется с яркой, вызывающей окраской.

Такие пятна вдруг вспыхивают, сильно пугая внезапно появившихся хищников. А иные виды неожиданно испускают противные запахи, которые тоже служат в качестве одного из эффективных средств защиты. Между прочим, хотя палочники живут в основном в тропиках, однако они встречаются даже в России: 6 видов проживают в Средней Азии, а один вид — на Дальнем Востоке. Питаются они местными растениями, причем порой настолько активно, что могут полностью лишить насаждения листвы. Таких вредителей «зеленки» даже называют застывшей саранчой.

Март ДМИТРИЕВ.

20 августа 2015. №33