«Ассоциация игроков подтвердила, что у нее нет желания или намерения продолжать переговоры, которые бы сделали участие в Играх более привлекательным для клубов. Таким образом мы заявляем, что календарь сезона-2017/2018 будет сверстан без учета перерыва на Олимпиаду. На этом мы считаем вопрос закрытым», — говорилось в заявлении НХЛ, опубликованном 3 апреля.

Примерно то же самое в конце марта заявил глава североамериканской лиги Гэри Беттмэн, но его заместитель Билл Дэйли сразу же уточнил, что переговорный процесс не закончен. Поклонники хоккея пока продолжают надеяться на консенсус между МОК и лигой.

Несмотря на «окончательность» принятого решения, руководители НХЛ продолжают активно выступать в прессе. Беттмэн, к примеру, сделал довольно оригинальное заявление, предложив провести олимпийский хоккейный турнир... летом.

«Конечно, мы заинтересованы в росте интереса к лиге в других странах. Но делать перерыв на три недели каждые четыре года — это не то, что может помочь. Если бы МОК перенес хоккейный турнир на лето, это было бы великолепно. Мы были бы рады, если бы игроки в нем поучаствовали, потому что это не повлияло бы на наш сезон», — отметил функционер.

В каком месяце может пройти подобный турнир — Беттмэн не уточнил, однако нетрудно предположить, что игроки соберутся на Олимпиаду либо сразу по окончании сезона, либо в глухое межсезонье (регулярный чемпионат НХЛ стартует в октябре). Вряд ли это положительно скажется на качестве хоккея на турнире.

Нельзя забывать и о том, что тяжелые переговоры о выступлении энхаэловцев происходят практически перед каждой Олимпиадой начиная с 1998 года. Лига и МОК в конечном итоге всегда договаривались, и поклонники хоккея ожидают, что на этот раз все будет так же.

«Я все равно поеду на Олимпиаду. Наш владелец понимает ситуацию: каждый игрок хочет быть на Олимпиаде. Я жду, что договоренность все же будет достигнута. Не исключаю, что решение НХЛ — это блеф. Еще ничего не ясно, календаря следующего сезона ведь еще нет», — заявил Овечкин, показав, что готов до конца стоять на своем. Россиянина поддержал одноклубник и соотечественник Евгений Кузнецов.

Двукратный олимпийский чемпион в составе сборной Канады, форвард и капитан «Чикаго Блэкхокс» Джонатан Тэйвз увидел в отказе НХЛ пустить игроков на Олимпиаду предпосылки к очередному локауту. Частичная или полная отмена сезона может произойти в сезоне-2020/2021, когда истечет срок коллективного соглашения профсоюза игроков с лигой.

«Я не удивлюсь новому локауту, раз уж мы столкнулись с такими противоречиями по Олимпиаде. Это значит, что мы движемся в этом направлении», — предположил хоккеист.

Гораздо жестче в отношении боссов НХЛ высказался шведский защитник «Тампа-Бэй Лайтнинг» Антон Строльман: по его мнению, североамериканская лига в переговорах с МОК упирается до последнего лишь ради собственной выгоды. Забота об игроках, считает Строльман, у руководства НХЛ далеко не на первом месте: «Единственное, о чем они переживают на самом деле, — это возможность получить больше денег. Все сделано только ради этого, и это меня печалит больше всего. Руководитель НХЛ — просто кучка миллиардеров, которые пытаются урвать лишний доллар».

Бывший главный тренер сборной России Вячеслав Быков предостерег Овечкина от «партизанской войны». По словам специалиста, хоккеист должен обращаться в профсоюз игроков, а не действовать в одиночку. В противном случае, по мнению Быкова, капитан «Вашингтона» может получить длительную дисквалификацию.

Вернуться на родину могут и опытные игроки (Семен Варламов, Андрей Марков, Дмитрий Куликов). Последнему будет сделать это гораздо легче, ведь его однолетний контракт с «Баффало Сейбрс» истекает по окончании сезона.

Команд, способных конкурировать со сборной России по составу, в Пхенчхане наверняка не будет, однако и ценность победы на подобных Играх станет другой. Даже ежегодный чемпионат мира, в котором играют хоккеисты вылетевших из плей-офф клубов НХЛ, станет престижнее. Ведь Олимпиада запланирована на даты, когда за океаном в разгаре регулярный чемпионат.