Джордж АРМИТСТЕД – не варяг, приглашенный на берега Даугавы «на царствование». Рижанин в пятом поколении. Его дед – уроженец английского Йоркшира — ступил на рижскую землю в 1812–м. Как раз в тот год, когда городом (тогда ратом) управлял шотландец по происхождению Август Вильгельм БАРКЛАЙ–де–ТОЛЛИ – двоюродный брат знаменитого полководца; его предки обосновались в Риге еще с XVII века.

Как видим, в те времена к управлению ставили достойных, а не тех, у кого «правильная» графа в паспорте.

В Рижской думе далеких лет, где подавляющее большинство составляли балтийские немцы, за будущего градоначальника было отдано 67 голосов, против – 3. Чем же 54–летний кандидат в мэры расположил депутатов? Судите сами.

После окончания Рижского политехникума он продолжил образование в вузах Цюриха и Оксфорда. Работал инженером на строительстве Смоленско–Брестской железной дороги, возглавлял кирпичный завод в Волгунде, руководил Слокской целлюлозно–бумажной фабрикой. Последняя должность перед выдвижением в мэры – директор Динабургско–Витебской железной дороги. Минимальная политическая активность и энергичная хозяйственная.

Проявил себя Армитстед и как общественник – возглавлял комитет, который устраивал в Риге масштабные ремесленные выставки. Но самую грандиозную выставку англичанин организовал, будучи на посту мэра, – в честь 700–летнего юбилея Риги летом 1901–го. Она до сих пор остается непревзойденным празднованием дня города...

Один из первых шагов, который сделал Армитстед в должности мэра, — улучшение качества питьевой воды. При нем началась грандиозная модернизация системы водоснабжения и канализации. Возле Малого Балтэзерса построили комплекс насосных станций и водопровод, подававший воду в город. Пользуемся мы им и сегодня.

Если перечислять все, что Армитстед сделал за 11 лет, нужно писать монографию. Назовем главное: пустили первый электрический трамвай, сменивший конный, открыли электростанцию на Андреевском острове, построили экспортный порт и товарную станцию, начали строить район нынешнего Межапарка, разбили новые парки — в Гризинькалнсе, на Эспланаде, в Торнякалнсе, Дзегужкалнсе, открыли новые трамвайные линии, построили Русский театр (ныне Национальный), Академию художеств, Художественный музей, зоосад (кстати, добро пожаловать на стр. 15, если еще не были. – Ред.).

Памятник знаменитому мэру и его семье.

Большинство зданий в стиле модерн – визитная карточка Риги, то, чем мы гордимся и что показываем гостям, – было создано во времена Армистеда. Кто–то скажет, что время было такое – период бурного расцвета в царской России. Приумножались капиталы, появлялись энергичные предприниматели. Но ведь и огромными средствами можно распоряжаться по–разному. Строить помпезные хоромы для административных нужд или работать на благо большинства...

Армитстед не жалел денег на нужды города, но был очень бережлив, когда дело касалось чиновничьих интересов. При нем так и не было возведено новое здание городской мэрии, чего чиновники усердно добивались. Дума располагалась в скромном строении на улице Вагнера, 5.

Кстати, у самого городского головы не было личного экипажа. Летом, когда он жил за городом, в Торнякалнсе, на работу ездил на трамвае, а из своего дома – ходил пешком.

За 11 лет, пока Армитстед стоял у руля города, он ни разу (!) не поднял зарплату ни себе, ни чиновникам. Возможности у городского бюджета, конечно, были, но мэр считал, что это неэтично.

А вот на городское образование и здравоохранение денег не жалел. За эти годы в Риге было построено 16 (!) школ, все корпуса 2–й городской больницы (ныне Страдыня), четыре корпуса 1–й городской больницы, расширена Детская клиническая больница (на сегодняшней Виенибас гатве).

Не многие знают, что Детская клиническая больница, открытая в 1899 году, была фактически построена на деньги отца мэра – Джеймса АРМИТСТЕДА. Глава Рижского биржевого комитета, он завещал городу огромную сумму — свыше 360 тысяч рублей (тех!) — и попросил городские власти по своему усмотрению использовать их на нужды важного объекта.

В нынешней Латвии таковыми становятся «замки света», концертные залы, административные коробки, а тогда у управленцев Риги были другие приоритеты. Джордж Армитстед пошел по стопам отца – на собственные пожертвования детскую больницу расширил.

Когда НИКОЛАЙ II в 1910 году приехал в Ригу, он заметил градоначальнику, что город сэкономил много денег и его можно ставить в пример другим городам империи. На что англичанин ответил: «Заодно поставьте в пример и дух рижан».

Монарха поразили успехи города, и вскоре он предложил Армитстеду кресло мэра столицы государства – Санкт–Петербурга. Англичанин ответил отказом, сославшись на болезнь. Это было недалеко от истины...

В современных латышских книгах пишут, что английский мэр «защищал интересы балтийских немцев». Поэтому, мол, его и избирали. Но, во–первых, среди депутатов были и латыши, и русские, которые тоже голосовали за англичанина. Во–вторых, больницы, школы, трамвайные линии, порт и парки строились для всех рижан, а не для особой касты.

В–третьих, не многим известно, что весной 1905–го Рижская дума подготовила документ, согласно которому горожане могли обращаться с письменными заявлениями в самоуправления не только на русском или немецком языках, но и на латышском, а депутаты на заседаниях думы могли выступать на своем родном.

Полицейские, следователи, судебные работники и губернские чиновники обязаны владеть не только русским, но и немецким, латышским. Правда, в итоге это решение на самом верху задробили: слишком революционно для того времени. Но можно ли даже в мыслях представить, чтобы нынешняя «демократичная» Рижская дума решилась на что–то подобное?

По скрупулезным подсчетам историков, Армитстед стоял у городского руля 11 лет, 6 месяцев и 10 дней. Он умер 21 ноября 1912 года в возрасте 65 лет.

Еще при жизни за заслуги перед городом англичанина избрали почетным гражданином Риги, а после смерти решено было выставить в мэрии его портрет. Уже в наше время на улице Марсталю, 19, где жили пять поколений Армитстедов, была установлена мемориальная доска. А в 2006–м на средства предпринимателя Евгения ГОМБЕРГА возле Рижского городского канала установили памятник знаменитому мэру и его супруге...

Наследники Армитстеда оставили Ригу в 1919 году, когда в городе хозяйничали латышские красные стрелки. Его потомки здравствуют и поныне.

Праправнук Родни РЭДКЛИФ в 2001–м приезжал из Лондона в Ригу — на празднование 800–летия, а спустя пять лет — на открытие памятника пращуру.

Среди потомков Джорджа АРМИТСТЕДА и Наталья ГЛЕБОВА – обладательница титула «Мисс Вселенная»...

Есть среди потомков Армитстеда и русская ветвь: ее представительница Наталья ГЛЕБОВА в 2005 году стала обладательницей титула «Мисс Вселенная». Красота ведь тоже великая сила...

Илья ДИМЕНШТЕЙН

Все фото – из архива
На главном фото - Джордж АРМИТСТЕД во время приезда в Ригу НИКОЛАЯ II.