2 сентября 1918 года решением Реввоенсовета был назначен первый главнокомандующий Красной армии. Им стал… барабанная дробь — Иоаким Вацетис. Да-да, латыш.
Он родился 23 ноября 1873 года в Курляндской губернии, в семье безземельного крестьянина. Родное имя его было Юкумс. Семья была многодетной, денег не было, и будущий главноком Красной армии с шести лет работал пастухом.
Затем была Николаевская академия Генерального штаба — мечта всякого честолюбивого офицера,Ю открывавшая прямую дорогу к золотым погонам с генеральскими зигзагами.
«Свободная Латвия в свободной России»? Первая мировая война дала Вацетису то, чего не дала Академия. Он воевал в Восточной Пруссии, был тяжело ранен под Варшавой, получил полковничьи погоны и в 1915 году оказался среди латышских стрелков.И стал командиром 5-го Земгальского стрелкового полка.
Здесь впервые вполне обнаружилось то, что было, вероятно, важнейшей чертой его характера. Вацетис был латышом.
Утверждение кажется несколько банальным, однако в Российской империи офицер мог быть поляком, латышом, грузином или немцем и при этом считать национальность обстоятельством частной жизни. Для Вацетиса она обстоятельством частной жизни не была.
В этих рассуждениях уже довольно трудно различить, где заканчивается военная организация и начинается национальная идея.
Февральскую революцию Вацетис встретил с энтузиазмом. Большевиком он тогда, разумеется, не был. Более того, весной 1917 года, уже командуя 2-й Латышской стрелковой бригадой, он выступал за продолжение войны до победного конца и приветствовал Временное правительство от имени латышских стрелков.