Впервые вирус Западного Нила — возбудитель одноименной лихорадки — был обнаружен в 1937 году в Уганде. До конца XX века заболевание считалось преимущественно тропическим. Однако в 1999 году первый случай был зарегистрирован в Нью-Йорке, после чего вирус стал частым гостем в Северной Америке, а затем и во всей Европе.
К тому же если в тропиках, например на Шри-Ланке, фумигаторы и москитные сетки есть почти в каждом отеле, то в Европе подобные средства защиты встречаются значительно реже.
При этом случаев заболевания людей у наших северных соседей пока не зафиксировано. Однако сам факт циркуляции вируса в природе не исключает того, что по мере его распространения случаи заболевания могут появиться и в Латвии. Поэтому специалисты внимательно следят за ситуацией.
В большинстве случаев лихорадка Западного Нила протекает бессимптомно. Инкубационный период — время от укуса инфицированного комара до появления первых симптомов — составляет от 3 до 14 дней. Примерно у каждого пятого инфицированного болезнь проявляется как гриппоподобная инфекция.
Тяжелая форма лихорадки Западного Нила с поражением центральной нервной системы развивается примерно у одного человека из 100 инфицированных. В этом случае возможно воспаление оболочек головного мозга (менингит) или самого головного мозга (энцефалит).