Отцом российского велосипеда стал механик из Кулдиги, немец по национальности, Александр ЛЕЙТНЕР.
Его биография типична для инженера-предпринимателя тех далеких лет — времени повального увлечения техникой. После окончания реального училища в начале 1880-х Лейтнер осваивает механику в рижской мастерской Раша, а через три года отправляется за границу – на крупнейшие велосипедные фабрики Европы в Лион и Ковентри.
После возвращения в Ригу в 1886 году молодой человек открыл небольшую фабрику по производству велосипедов – первую в необъятной Российской империи. Называлась она символично – Russia…
Первым адресом фабрики была улица Гертрудинская, 27. Впрочем, «фабрика» — громко сказано. Это было маленькое помещение, в котором ежегодно изготавливали всего 20 великов — так называемых «пауков». Диаметр переднего колеса у них был больше заднего, и счастливчикам, оседлавшим «двухколесного мустанга», завидовали.
«Пауки» не сразу пробили себе дорогу. И все же, по сообщениям газет, в 1890-е годы на взморском пляже можно было увидеть первых отчаянных, рискнувших испробовать «двухколесных лошадок».
Популярность двухколесного транспорта росла, и Лейтнер расширил производство. В 1890 году Russia переехала в более солидные апартаменты на улице Суворова (ныне Кр. Барона, 21). Там уже было серьезное производство со станками. Над «пауками» колдовали 60 мастеровых.
Но и эти цеха стали тесными, и, чтобы справиться с растущим потоком заказов, фабрика вновь переехала – на этот раз на улицу Александровскую (ныне Бривибас, 137). Это было в 1895 году. На этом предприятии работало уже свыше 300 человек, объем производства – 1 000 велосипедов в год…
Популярность велосипедов росла. В городах Лифляндии одно за другим учреждали общества велосипедистов. В 1887 году рижские энтузиасты проложили первый велотрек – в Царском саду (нынешнем Виестура).