В Кейптауне, на одной из главных улиц, имеется дом с надписью: «Импорт. Экспорт. Базиль Захаров». Экспортную контору Базиля Захарова знает вся Южная Африка, в особенности фермеры и сельскохозяйственные предприятия, снабжающие Британию продуктами.
Конечно, это не «тот», это не сэр Базиль Захаров, ловкий греческий проходимец, снабжавший весь мир смертоносными пулеметами и доживающий сейчас последние дни в золотом одиночестве. Капштадтский Базиль Захаров не имеет с ним ничего общего, кроме фамилии.
В прошлом он офицер контрразведки. Знание языков помогло ему бежать от большевиков, которым он с успехом выдал себя за ирландца. Знакомые англичане дружески, с оттенком иронии, называют его «мистер Бэзиль».
Южноафриканское правительство очень не любит политики. Больше всего оно озабочено благосостоянием своих граждан. Ведь сытый и одетый джентльмен с сигареткой в зубах и правильным пищеварением не станет делать революцию.
Железная дорога из Кейптауна идет до Родезии. Оттуда на Танганьику еженедельно летят почтовые аэропланы. На линии служат трое русских летчиков: бывший капитан П., поручик Н. и поручик Ш. Ежегодно на месяц они получают отпуск и бесплатную поездку в Европу.
Ненависть к белым и панический страх перед большевиками, расстрелявшими на глазах у Карпова всю его семью, загнали этого ставшего полунормальным и мизантропом человека в глушь Африки. С капитана П. он взял слово «не выдавать большевикам» его местопребывания.
На алмазных приисках работают несколько русских инженеров и техников. В большинстве они хорошо обеспечены. В первые послереволюционные годы русские, попадавшие сюда, почти все прошли стаж страхового агента. Это считается здесь совершенно неминуемым этапом по пути к благосостоянию.
Этот же путь прошел и «Базиль Захаров». Пока не догадался использовать свое так выгодно и кредитоспособно звучавшее имя. Но этого все же было мало. Экспорт яиц из Южной Африки вряд ли перешел бы к нему в руки, если бы Захаров не изобрел лака, предохраняющего яйца, отправляемые на пароходах в Европу, от гниения.