Пассажиры двух рейсов спокойно летели через Атлантику и, вероятно, даже не подозревали, что их самолёты оказались на одной высоте и стремительно приближались друг к другу.
Опасный инцидент произошёл ночью 10 июля к западу от Канарских островов. Airbus A321XLR авиакомпании Iberia направлялся из бразильского Ресифи в Мадрид. Навстречу ему летел Boeing 787-9 Air Europa, выполнявший рейс из Мадрида в Сан-Паулу.
Оба лайнера находились примерно на высоте 11 километров. Более того, они двигались по одной воздушной трассе в противоположных направлениях.
В какой-то момент в обеих кабинах сработала система предупреждения столкновений TCAS. Она самостоятельно оценивает движение находящихся рядом самолётов и выдаёт пилотам согласованные команды, чтобы экипажи случайно не выбрали одинаковый манёвр.
Пилоты Iberia получили приказ немедленно снижаться. Экипаж Air Europa одновременно услышал команду набирать высоту.