Никаких восторгов, никаких предсказаний о великом будущем. Впрочем, и назывался самолёт тогда не особенно романтично: «скоростной одноместный истребитель F36/34». Только в июне следующего года он получил имя Hurricane — «Ураган».
От прошлого ему досталась конструкция фюзеляжа из стальных труб с полотняной обшивкой. От будущего — свободнонесущее крыло, убирающееся шасси, закрытая кабина и мощный двигатель Rolls-Royce Merlin. Первоначально крыло тоже имело полотняную обшивку, которую позднее заменили металлической.
Британия получила не самый передовой истребитель своего времени, зато самолёт, который можно было быстро производить, осваивать и возвращать в строй после боевых повреждений. Впоследствии это обстоятельство оказалось важнее многих рекордных характеристик.
Однако стремительное развитие авиации уже готовило неприятный сюрприз. К началу войны немецкий Messerschmitt Bf 109 в большинстве важных лётных характеристик превосходил британскую машину. Особенно заметным было преимущество немецкого истребителя в скорости и вертикальном манёвре.
Первые месяцы боевых действий принесли британским лётчикам суровые уроки. Во Франции «Харрикейны» сражались с немецкими истребителями, прикрывали отступающие войска, атаковали бомбардировщики. Во время германского наступления весной 1940 года они понесли тяжёлые потери.
Особенно опасными оказались бои, в которых британцы пытались действовать против немецких истребителей на равных. «Мессершмитты» обладали лучшими возможностями для скоростных атак с высоты и последующего ухода вверх. «Харрикейнам» приходилось рассчитывать на манёвренность, взаимодействие и ошибки противника.
Но даже эти неудачи имели свою цену для будущей победы: британские пилоты приобретали опыт, а командование постепенно училось использовать сильные стороны самолёта.
В июне 1940 года Франция капитулировала. Немецкие войска стояли на побережье Ла-Манша. Теперь «Харрикейнам» предстояло защищать собственную страну.