Он был врачом, мэром, почтенным семьянином и даже героем Сопротивления. По крайней мере, сам себя таковым считал. А еще он убивал невинных людей. История Марселя Петио — одна из самых страшных криминальных историй оккупированной во времявойны Франции. И, пожалуй, одна из самых поучительных.
Те проникли в пустовавший особняк через окно. Пожара на жилых этажах не обнаружили, зато из подвала доносился гул работающего котла. Спустившись вниз, пожарные увидели то, чего, вероятно, не забыли до конца жизни.
На полу лежали части человеческих тел. Некоторые останки горели в топке одного из двух котлов.
Последующий обыск обнаружил во дворе яму с негашеной известью, а в подвале — оборудованную комнату с двойными дверями и смотровым глазком. Здесь людей убивали, а затем пытались уничтожить следы преступлений.
Хозяином особняка оказался известный парижский врач Марсель Петио. Ему было сорок семь лет. Он имел медицинский диплом, жену, сына и вполне приличную репутацию. Впрочем, репутация — вещь своеобразная: она свидетельствует не столько о человеке, сколько о том, что окружающим о нем известно.
В Первую мировую войну Петио служил в армии, был ранен, лечился в психиатрических учреждениях. Врачи отмечали у него серьезные расстройства, но после войны бывший солдат сумел получить медицинское образование. В декабре 1921 года он защитил диплом с отличием.
В небольшом городе Вильнёв-сюр-Йонн молодой врач быстро приобрел популярность. Бедняков он принимал бесплатно, делал прививки, охотно занимался общественными делами. В 1926 году его избрали мэром.
Представьте себе такого человека: доктор, который лечит малоимущих, участник войны, избранный глава города. Разве можно заподозрить его в чем-нибудь серьезном?