В ноябре 1961 года в Атлантическом океане нашли одиннадцатилетнюю девочку. Четверо суток она провела на крошечном пробковом плоту без еды и воды. Капитан затонувшей яхты к тому времени уже считался героем, который сделал всё возможное для спасения пассажиров. Но у девочки была другая история.
Один из матросов спустился к воде на плоту, собранном из пустых бочек. Девочку подняли на танкер. Она почти не сопротивлялась — сил не осталось. Её уложили, дали воды, попытались расспросить. Звали её Тери Джо Дюперо, одиннадцать лет, американка. Четыре дня назад она находилась на яхте «Bluebelle».
Капитан велел передать радиограмму береговой охране. Через несколько часов эта радиограмма разрушила историю, которую один человек рассказывал уже трое суток. А заодно превратила уважаемого капитана, ветерана двух войн, в главного подозреваемого по делу о массовом убийстве.
Пассажиры купались, ныряли с масками, ходили по островам, ловили рыбу. Артур был доволен, дети тоже. Ничего необычного не происходило, и никто не имел оснований подозревать, чем закончится отпуск. 12 ноября путешествие подходило к концу, предстояло возвращение во Флориду.
В тот вечер на яхте поужинали курицей с салатом. Около девяти часов Тери Джо спустилась в свою каюту. Остальные ещё оставались наверху. Через несколько часов она проснулась от крика. Кричал Брайан: «Помогите, папа! Помогите!» Потом стало тихо.
Последняя ночь «Bluebelle» В каюте пахло машинным маслом. Потом появилась вода. Сначала она плескалась под ногами, затем поднялась выше. Яхта кренилась, и вещи начали съезжать со своих мест. Тери Джо ждала, что кто-нибудь придёт, но никто не приходил.
Когда вода добралась до койки, она снова поднялась наверх. Харви был там и сказал, что яхта тонет. Рядом находилась спасательная шлюпка. Капитан протянул девочке верёвку и велел держаться. Она взялась за трос, но не удержала его, и шлюпку стало относить от борта. Харви прыгнул в воду следом. Больше она его не видела.
Вокруг была темнота. Тери Джо не знала, где находится, что случилось с отцом и младшей сестрой, куда делся капитан. Она знала только одно: если отпустить верёвки, можно утонуть. И продолжала держаться, пока течение уносило её всё дальше от места гибели яхты.