Возраст Вселенной оценивается примерно в 13,8 миллиарда лет. Но некоторые чёрные дыры, которые существуют в ней сегодня, теоретически могут оказаться ещё старше. Звучит как парадокс, однако именно такую возможность рассматривает новая космологическая модель.
В ней Большой взрыв не является абсолютным началом всего. До расширения могла существовать предыдущая фаза Вселенной, которая, наоборот, сжималась. Достигнув чрезвычайно высокой плотности, она не превратилась в бесконечную сингулярность, а совершила своеобразный «отскок» и начала расширяться.
Исследователи рассчитали, что некоторые достаточно компактные объекты могли пережить такой переход. Среди возможных космических «ископаемых» оказались и чёрные дыры, возникшие ещё во время предыдущей, сжимающейся фазы Вселенной.
Пока это именно теоретическая модель, а не доказательство существования мира «до Большого взрыва». Но у гипотезы есть важное преимущество: она допускает проверку. Следы предыдущей фазы учёные предлагают искать в реликтовом излучении и древних гравитационных волнах.