«Если аэропорт Рига — воздушные ворота страны, то мы — как бы ее калитка», — гласит текст старой газетной вырезки. Их, как и другие свидетельства прошлого, собирает единственный историк латышской авиации Эдвин Брувелис.
Нынешний аэропорт Лиепая создан в военных целях в конце 1930-х годов, но воздушное сообщение и самолетостроение начали развиваться там гораздо раньше, еще в 1923 году — в местечке Велнциемс, пишет Sestdiena.
Учились летать и падали
«Латвия, несмотря на свою бедность, закупила первые гидросамолеты в Италии», — говорит Брувелис. В Велнциемсе, на Северном аэродроме шло обучение пилотов и велось наблюдение за береговой линией. Не обошлось и без аварий — всего было потеряно 9 летчиков и 6 гидропланов.
В 1936 году состоялось уникальное событие — три гидроплана вылетели из Лиепаи на запад и облетели всю Северную Европу. Летчики пробыли в воздухе около 36 часов и пролетели 6210 км.
С слову, Северный аэродром выглядел вовсе не так, как привычно нам — взлетной полосой служило зеленое поле. Специальная дорожка появилась только в начале 1937 года, а 15 июня был открыт первый пассажирский рейс Лиепая — Рига. Полеты были настолько точными, что горожане сверяли по ним часы. Быилет стоил целых 10 латов, но цена не влияла на пассажиропоток.
Компания Latvijas gaisa satiksme тогда приобрела в Англии два биплана — аэродром был маленьким, разбег у этих воздушных судов был небольшой. В Англию Латвия расплачивалась за самолеты лесоматериалами, беконом и сливочным маслом, другие страны требовали валюту.
Кстати, с 1925 по 1927 год в Лиепайском дивизионе морской авиации служил небезызвестный Хербертс Цукурс.
Самолет Latvijas valsts gaisa satiksme DH-89A Dragon Rapid на лиепайском аэродроме
Молокозаводы важнее самолетов
Конец 1935 года открывает новую страницу в истории авиации в Лиепае: в мастерских Каросты начинается строительство самолетов. Первый из них вылетел в Ригу уже в январе 1936-го.
Однако уже в 1938 году по неясным причинам производство было свернуто — в мастерских стали изготавливать оборудование для молокозаводов.
В 1939 году Лиепайская военная база перешла в руки Красной армии. Для ее нужд Северный аэродром был мал, поэтому было найдено другое метсо — на лугу бывшего имения Бате, недалеко от Гробини. Там сейчас и находится аэропорт.
Война в воздухе
На краю летного поля нашлось место двум советским истребителям.
На этой территории в срочном порядке развернули военный аэродром (тогда он назывался Гробиньским). Там изначально тоже было простое поле, но его длина позволяла маневрировать и более крупным летательным аппаратам, включая истребители — их использовали для защиты береговой линии. Рядом также были построены казармы, штаб, дом офицеров и другие сооружения.
Перед второй мировой войной недалеко от нового аэродрома был сооружен и ложный, где вырыты силуэты самолетов, чтобы ввести в заблуждение противника. На спутниковых фото в приложении Google Earth контуры и сегодня просматриваются на поле.
В 1941 году Красная армия отступила. Немцы на летном поле сначала разместили части противотанковой артиллерии, затем открыли военно-авиационное училище.
В 1943 году ряды немецких летчиков поредели, и срочно потребовались новые кадры. Почти 80% курсантов были латышами-добровольцами. На первые два набора принимали только тех, у кого уже был хотя бы небольшой летный опыт, но потом из-за острой нехватки кадров, стали принимать всех желающих. Всего трехмесячные курсы дали пять выпусков, и, по подсчетам историка, немцы подготовили 120 латышских летчиков. Интересно, что при принятии присяги рядом с немецкими флагами разрешалось поднимать и латвийский.
Курсантов отправили на Восточный фронт на ночных бомбардировщиках. Это были двухместные самолеты, которые могли нести 200-250-килограммовые бомбы. Скорость их была не велика — чтобы лучше прицелиться, а в чрезвычайной ситуации сесть на каком-нибудь лугу и пусть пешком, но вернуться на базу.
Во второй половине 1944 года, когда стало ясно, что немцы проиграют, латышские пилоты перевозили в Швецию и Германию по воздуху людей и технику.
Из Лиепаи — по всему СССР
Послевоенный период вдохнул свежее дыхание в воздушное сообщение: аэродром был передан гражданской авиации, начались пассажирские перевозки. Сначала «кукурузники» летали в местные города — Вентспилс, Ригу, — но вскоре появились и двухмоторные самолеты, которые обеспечили сообщение с Москвой, Ленинградом, Киевом, Минском и другими крупными городами Советского Союза. В начале 60-х на территории аэродрома построили взлетно-посадочную полосу и здание терминала, которое сохранилось до наших дней.
В 2008 году Лиепая была соединена воздушными маршрутами с Ригой, Копенгагеном, Гамбургом и Москвой. А в 2012-м на территории бывшего имения Бате снова, как и в 40-е, было открыто училище летчиков.
Большие трагедии маленького аэродрома
Впрочем, и в послевоенное время не обходилось без трагических событий. В 1950 году над латвийскими водами пролетал невооруженный американский самолет, вскоре после этого сбитый двумя советскими истребителями. Этот случай вызвал колоссальную бурю в Америке — США заявили, что не признают включения Латвии в состав СССР. Что произошло с пилотами, неизвестно, однако ходят слухи, что моряки выловили их из моря недалеко от Таллина и тайно похоронили в общей могиле.
В декабре 1967 года примерно в километре от аэропорта упал самолет и погибли 44 человека. Это был рижский рейс — народ спешил из аэропорта Спилве домой встречать Новый год. Удивительно, но шестеро пассажиров, родившихся в рубашке, остались живы.
Последняя по времени авария случилась в 2014 году. Знаменитый пилот, глава летного училища Гинтс Бубиерс выполнял акробатические маневры, и по невыясненным причинам его самолет врезался в землю. Удар был настолько сильным, что двигатель проник в грунт на глубину 70 см. Вскоре после гибели Бубиерса деятельность летного училища была прекращена, а в сентябре 2014-го за несоответствие европейским требованиям аэропорт закрыт на реконструкцию.
Прибыли не принесет, но себя окупит
Недавно восстановленный аэропорт открылся для первых некоммерческих полетов. Проект реконструкции обошелся почти в 9 миллионов евро. Руководитель аэропорта бывший летчик Агрис Спруде полон оптимизма и уже представляет себе, где будут стоять самолеты и откуда пойдут пассажиры.
Региональный аэропорт, по словам Спруде, не может быть прибыльным предприятием, но со временем он должен хотя бы окупить эксплуатацию. Спруде подчеркивает: «Нас финансируют из государственных средств, которые поступают из налогов. Местные предприятия благодаря авиасообщению выручают больше прибыли от приезжих.Предстивитель одной из лиепайских гостиниц, сказал: когда отменили рейсы на Ригу, прибыль упала на 20%, не говоря уже о международных полетах».
Впрочем, пассажирское сообщение будет начато лишь будущей весной. В Лиепаю поедут тренироваться литовские и российские студенты, изучающие авиацию, и здесь уже могут посадить частные самолеты бизнес-партнеры местных предприятий: раньше они делали посадку в Паланге и ехали в Латвию на автомашинах.
Куда полетим?
Точные пункты назначения полетов пока неизвестны, но, скорее всего, рейсы будут, как и раньше, в Скандинавию и Россию.
В привлечении клиентов руководство надеется на региональные туристические центры: «Исследования доказывают, что пассажир, путешествующий по воздуху, более выгоден для местной экономики: он больше денег оставляет и в гостиницах, и в музеях, и в местах развлечений».
Подпишитесь на главное за день
Telegram-канал PRESS.LV — срочные новости и эксклюзивы.
1 мнение читателей
Для участия в обсуждении нужен аккаунт PRESS.LV.