Ученые впервые проанализировали ДНК “сибирского единорога”

И вот они впервые провели анализ ДНК — и обнаружили, что все были неправы.

 Древние носороги вымерли вовсе не 200 000 лет назад, еще до последнего Ледникового периода, а намного позже — всего 36 000 лет назад. Вполне возможно, что они бороздили просторы Сибири вместе с современными людьми!

Ах да, а еще этот сибирский единорог не является близким родственником современных носорогов — их генеалогические ветви разошлись примерно 40 миллионов лет назад.

До сегодняшнего дня нам очень мало было известно об этих таинственных животных — эласмотериях (Elasmotherium sibiricum).

Проблема в недостатке окаменелостей. Было найдено всего несколько фрагментов костей, из которых ученые смогли точно вычислить разве что размер — около 3.5 тонн, то есть примерно как маленькие особи Африканских слонов.

В статье 2016 года ученые описали результаты радиоуглеродного анализа фрагмента черепа — 29 000 лет. Но так как в образце было слишком мало коллагена, результат был признан ненадежным.

Тогда международная команда исследователей собрала 23 образца костей сибирского единорога, чтобы попытаться получить из них ДНК.

Результаты удивили. Все датирования распределились по периоду времени после предполагаемой границы вымирания. Самые “свежие” образцы оказались возрастом между 35 000 и 36 000 годами. К тому времени люди уже стали расселяться по современной России, Казахстану, Монголии и Северному Китаю.

Но (вот это сюрприз) человек, скорее всего, не повлиял на судьбу этих меховых носорогов.

Примерно в то же время началось похолодание. Оно не было таким уж сильным и резким, но значительно сократило площади пастбищ. Тогда же большинство травоядных переключилось на другие растения и кустарники, но сибирские носороги продолжали потреблять исключительно траву. В итоге, вечная мерзлота оставила их без еды.

Впрочем, по идее, к тому моменту этот вид должен был уже пережить несколько по-настоящему суровых Ледниковых периодов. Так что остается загадкой, почему это слабое похолодание стало последней каплей.

Кстати, мы не знаем, насколько длинным был их рог, так как ни один фрагмент не был найден. Но судя по массивному основанию в черепе и сопоставлению с другими животными-единорогами, живущими сегодня, можно предположить, что рог сибирского единорога достигал 1 метра в длину!

 — 

Работа была опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution.